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李通字文达，江夏平春（今河南省信阳市西北）人。最初，与陈恭起兵于朗陵，醉杀周直，斩首陈郃，生擒黄巾军主帅吴霸，收编了大量军队，成为了镇守一方的小诸侯；建安初年，率众投奔许昌的曹老板，被拜为振威中郎将，屯兵汝南西界；助曹老板逆转战局，击败张绣，迁裨将军，封建功侯；汝南被分为二县后，被任命为阳安都尉；先后击败瞿恭、江宫、沈成等群贼，平定淮、汝等地，晋爵都亭侯，迁汝南太守；曾率众协助曹仁攻击关羽军队，下马拔鹿角入围，作战向前，勇冠诸将；四十二岁时病逝，谥号“刚侯”。
李通最初以侠义闻名于江夏、汝南一带，手下有独属于自己的军队，在部曲宗族内拥有一定的领导地位，这一点与李典颇为相似；同郡人陈恭遇害时，他亲自率军手刃仇敌，为友报仇雪恨，不愧侠义的名号；此外，李通作为一方小势力，却受到过很多“大领导”的重视（这与他所在的地理位置有一定关系），袁绍想招他为征南将军，刘表也曾私下里收买他；但李通的头脑十分清醒，他反驳了亲戚们的建议，坚信“曹公明哲，必定天下”，事实也证明他的决定是极其正确的；多年后，魏文帝曹丕回忆起这桩往事，还对他赞不绝口，称他“秉义不顾，使携贰率服”。
李通的一生，重在“镇守”，而非“征战”，虽好“勇武”，亦能“统兵”；他作为一方统帅将领，其功绩虽不似之前的张、于、乐、张、徐、李六位外姓将军那么光辉耀眼，为世人津津乐道，但是对于曹魏政权而言，他却有着独属于自己、不可替代的贡献；李通作为一方小诸侯，赈灾救民，抵御盗贼，保护了汝南地区的太平稳定，与接下来相继出场的臧霸、文聘与吕虔三位武将，有着极其相似的战略地位。
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