晋文公打败了楚国以后，会盟与诸侯订立盟约，连归附楚国的陈，蔡，郑三国也与晋国订立盟约。但是郑国很狡猾，它明面上和晋国订立盟约，暗地里又和楚国结盟。
晋文公知道后这件事情后，非常生气，打算出征郑国，还和秦国约定，一起攻打郑国。当时晋国和秦国还是秦晋之好，所以同气连枝。
秦国的国君当时是秦穆公，非常有作为的一个君主。他也一直想向东扩张自己的势力范围，就亲自带兵到了郑国边界。这样，晋国兵马在郑国西边驻扎，秦国部队在东边驻扎，形成合围之势，声势非常浩大。郑国没办法，立马派辩士烛之武去劝说秦穆公退兵。
秦穆公权衡利弊后，答应和郑国讲和，自己带兵回国了，走之前派了三员大将带领两千人马替郑国守卫北门。这件事情也为秦晋关系的破解埋下伏笔，同时也为后期葬送秦穆公霸主之梦留下了祸根。
晋国看到秦军走了，非常生气。很多晋军将领建议攻打秦军，晋文公不同意。众人就想办法把郑国又拉到晋国这一边。说句实话，这真是最聪明的选择，把自己的损失降到最低。
后来，秦国得知此事后，由于没有什么好的办法，只能先忍了下来。
过了两年，晋文公去世，晋襄公继承王位。有人劝秦穆公，趁着晋文公刚刚去世，还没有举行丧礼，赶紧攻打郑国，这时候晋国不会救援郑国的。
留在郑国的秦国将领也派人劝说秦穆公，说北门由我们防守，要是秘密派兵来偷袭，一定会大功告成。秦穆公派百里奚的儿子孟明视为大将，蹇叔的儿子西乞术，白乙丙为副将，率领三百辆兵车，悄咪咪地前往郑国偷袭。
世界历史事件是波斯国王居鲁士灭亡米底大约这个时候。秦军刚刚进入滑国，现在的河南省，便有人自称是郑国派来的特使，求见秦国主将。
特使说:我叫弦高，我们的国君听说你们要到郑国来，就特地派我来这里等候将军，并奉送一点微薄的礼物，慰劳贵军将士。随后就献上了四张熟牛皮和十二头肥牛。
孟明视一看人家原来早有准备，偷袭已经是不可能的了，便收下了弦高的礼物，并说:我们不是到贵国去的，你们不必多虑。
弦高走后，孟明视对众人说:看来郑国已经得到消息了，做好了准备，偷袭是没希望了，我们还是回国吧。随后，秦军灭掉了滑国，回了国。
其实。弦高只是一个贩牛的牛贩子，他赶牛到了洛邑，正好碰上秦军。弦高知道秦军的来意后，已经来不及向郑国报告，于是他急中生智，冒充郑国使臣骗了孟明视。
