日本的皇室被称为万世一系，而从日本有信史记载以来，日本也的确没有所谓的改朝换代之说。这主要是因为日本是岛国，不容易遭受外敌的入侵；而在地形上，又是南北狭长，多山地寡平原，这就使得日本很容易形成地方割据。直到明治维新之前，日本都是封建体制（政出各藩）。日本历史上的丰臣秀吉、德川家康等只是完成了日本形式上的统一，其本质上仍是大名（诸侯）之长，而非大名之君。在政治上仍需要仰赖天皇给予其统治全日本的名分，这才是天皇家族得以万世一系的根源所在。
直到二战结束之前，天皇在日本都是作为“神”而存在的，是不容质疑与亵渎的。而在日本历史上，唯有一人，公然对抗日本朝廷，并自称天皇。此人便是平将门，平氏乃源於桓武天皇，日本朝廷为减轻其财政上的负担，而将一些皇室的旁系将为臣籍，并下放到外地。平氏被下放到了关东地区，而当时的关东地区为野蛮未开化之地。
关东地区的原住民为虾夷人，幕府时期的“征夷大将军”，此“夷”就是指的“虾夷”。而自日本的古坟时代起，大和朝廷就不断出兵征讨关东地区的虾夷人。於平安时代的811年前后，大和朝廷才在关东地区确立王权。为加强对关东地区的开发，大和朝廷安置了大量的渡来人（中国大陆及朝鲜人）迁居於此。许多被降为臣籍的皇子们也都被派遣到这里来管理，而成为了当地的豪族（平氏、源氏等）。
由于关东地区，被大和朝廷视为被征服地区，赋税一直都很沉重，当地百姓更是低人一等。而朝廷却奢侈无度、横征暴敛，不顾关东百姓的死活。平将门见关东百姓处於水深火热，毅然於939年在家乡下总国起兵对抗朝廷，并最终攻取了关东八国，而自称“新皇”（新天皇之意），这也是日本历史上唯一造反而自称天皇的人。
这才有后来影响极为深远的“平将门之乱”。平将门见关东百姓处於水深火热，而朝廷奢侈无度、横征暴敛，毅然於939年在家乡下总国起兵对抗朝廷，并最终攻取了关东八国，而自称“新皇”（新天皇之意），这也是日本历史上唯一公然对抗朝廷，并自称天皇的人。
平将门之乱，震到了大和朝廷，而朝廷却并无力征讨平将门。为平定平将门之乱，朝廷下诏天下，凡杀将门者为朱紫之品(五品官以上)。而这在日本历史上是划时代的，意味着地方豪族可凭借战功挤入贵族之列，也就开启了武家政权的萌芽（虽然很多地方豪族有皇室的血统，但已被降为臣籍，而早期武士阶级的地位极其低下，是服侍於贵族阶层的）。
朝廷的诏令，激发了各地的豪族与平将门相抗的热情。而最终平定平将门之乱的，乃是关东地方豪族平贞盛（平将门的堂兄，后来日本历史上著名的权臣、被视为武家政权鼻祖的“平清盛”，即为平贞盛的后人）与藤原秀乡。平将门在战场上被藤原秀乡射中眉间要害而死，并被枭了首。
但平将门之事，却并没有因其死亡而终结。日本历史上有四大怨灵，分别是菅原道真、平将门、早良亲王以及崇德天皇。据说，平将门死的当晚，出卖平将门的宠妾桔梗便七窍流血而死，接着其尸身消失无踪。而平将门的首级，突然睁开双眼，对平贞盛与藤原秀乡大笑，并称会永远诅咒他俩的子孙！
而当平将门的首级被送到京都时，当众公卿打开装平将门首级的木盒。只见平将门的首级怒睁双眼，口里发出牙齿的碰撞声音。而把众公卿吓得大小便失禁，朱雀天皇被吓得卧病数月。其后，平将门的首级被送往京都东市示众，而东市一带常传出半夜闹鬼的消息，有人见有许多身穿铠甲的亡灵守护在平将门首级的周围，但凡见者皆卧病不起。也有人听到平将门的首级发出狂笑，而平将门的老家也在闹鬼。忽有一日，平将门的首级发出一声咆哮，接着腾空而起，并向其家乡的方向飞去，而吓傻了围观的百姓。
数百年之后，德川家康入主江户（今东京）时而发生多起怪异之事，经卜卦而认为是平将门的怨灵作祟。便在江户的神田重建了神田明神神社，以祭祀平将门，借以抚慰平将门的怨灵。
