李师师作为一代名妓，以她为出发点，跟她有过情史的人，几乎能串起北宋的半壁艺术江山。她不仅貌美而且人缘好，为人圆滑周到，皇上、大艺术家、商人，都以能一睹她的芳容为荣，甚至在小说里，连梁山好汉也有求于她。历史上对她的美貌也有很多描绘，其中比较有名的是，张先在《师师令》写的：“不须回扇障清歌，唇一点，小于花蕊。”秦观也写过：“看遍颍川花，不及师师好。”南宋初年朱敦儒有诗云：“解唱《阳关》别调声，前朝惟有李夫人。”这些诗句的主角都是李师师。
她出身普通，是开封城里一个普通染坊工人的女儿。宋朝时期，汴京有个习俗，如果家里有孩子出生，而父母又特别宠爱这个孩子，就要在名义上让他出家。于是出生后父母将她送进寺庙，想让她接受佛法的洗礼，希望从此人生路上一帆平顺。寺庙的僧人认为她生得眉清目秀，很有佛缘的样子，而佛门弟子一般被大家称为“师”。当寺庙里德高望重的老僧为李师师摩顶的时候，她突然大哭，哭声嘹亮，响彻云天，这让老僧更加坚定了自己的想法：这个小女孩是个有慧根的人，于是给她取名为“师师”。然而好景不长，第二年李师师的父亲因罪死在狱中，母亲也早逝了，她从此便成了流落街头的孤儿，靠吃百家饭为生。妓院老板李媪在一次偶然的机会，遇到了从小在容貌和气质各方面都崭露头角的李师师，将她收养，开发她的潜力，教她艺妓应该掌握的一些技能——琴棋书画、唱歌跳舞，以取悦于他人。
李师师在这种艺妓训练下慢慢长大，容貌越发秀丽，体态风流婉转，明眸善睐。长到十三岁，李师师便已初步具备成年女子的妩媚风情，便以青倌人的身份开始挂牌接客。清倌人是只负责唱歌跳舞、写诗作画的艺妓，不负责卖身，相当于现在的演员。但是这些才华也必须依附于相貌出色之上，也就是说，光有才华是不够的，要在美貌之上，附加才华，才能引起客人的关注和兴趣。张爱玲说，用思想取悦于男人，并不比用美貌取悦于男人来的高尚。而在古代的艺妓那里，必须要调动容貌和才华共同来吸引男人，以此给妓院赚钱。李师师很快就靠着色艺双绝吸引来了当时汴京上流社会的眼光，有朝廷命官、文人雅士、王孙贵族、富甲名商、民间草莽英雄，甚至皇帝，都怀着对她的倾慕和好奇，不惜重金、不远千里来到汴京一睹其芳容。
第一个有据可查的便是秦观。说到秦观，他最著名的就是那句：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”他是北宋名气非常大的词人就不用说了，而且还是苏轼的弟子，与黄庭坚、张耒、晁补之合称“苏门四学士”，深得苏轼赏识，被称为“有屈宋之才”，当时的宰相王安石对他的才华也大加称赞。南宋张炎之《词源》：“秦少游词体制淡雅，气骨不衰，清丽中不断意脉，咀嚼无滓，久而知味。”同时也是一位书法家，小楷写得极好，在书法史上很有名。秦观的正妻是徐文美，岳父是高邮的一位富商。秦观流传下来的诗词有四百多首，其中有一半都是爱情诗，这个秦观也是个情种。但是这四百多首修文中，妻子文美的名字没有出现过一次。文美唯一的一次出现是在秦观的《徐君主簿行状》一文末尾：“徐君女三人，尝叹曰：子当读书，女必嫁士人。以文美妻余，如其志云。”这篇文章还不是秦观自己想写的，而是替岳父代写的。意思是说，我家有三个女儿，我曾经感慨道，儿子应该好好读书，女儿嘛，就嫁个读书的士大夫。我家文美就嫁得不错，如愿以偿。
其他的词里，只是很隐晦地提到妻子，甚至是不是真的是文美，也很含糊，有待商榷。比如：
临江仙
髻子偎人娇不整，眼儿失睡微重。寻思模样早心忪。断肠携手，何事太匆匆。
不忍残红犹在臂，翻疑梦里相逢。遥怜南埭上孤篷。夕阳流水，红满泪痕中。
满庭芳·茶词
北苑研膏，方圭圆璧，名动万里京关。碎身粉骨，功合上凌烟。尊俎风流战胜，降春睡、开拓愁边。纤纤捧，香泉溅乳，金缕鹧鸪斑。
相如方病酒，一觞一咏，宾有群贤。便扶起灯前，醉玉颓山。搜揽胸中万卷，还倾动、三峡词源。归来晚，文君未寝，相对小妆残。
仅能从“归来晚，文君未寝，相对小妆残”一句来将文美比作文君。“文美一夜没有睡，妆都花了，在等我回来。”这首词写得并不怎么样，前半部分是大话，后半部分是轻浮。它存在的价值，也仅仅是作为研究秦观夫妻关系的侧证了。
但是能让妻子“独自一个人流泪到天亮”的丈夫肯定不是好丈夫。比起他写给其他女人的情诗，这些给妻子的只言片语只能算是沧海一粟、九牛一毛。钱钟书在《宋诗选注》的序里，说秦观的诗是“公然走私的爱情”，说的就是秦观在自己有妻子的情况下，还光明正大，甚至不无浮夸地抒发自己对其他女性的爱慕之情、相思之苦、鱼水之欢。当这种风流文人的老婆真的是好辛苦，丈夫未必能挣得到钱，自己还得辛苦操持家务，给他当传宗接代的工具。丈夫在外面当甩手掌柜风流无羁，妻子还得睁一只眼闭一只眼，可是你躲也无法躲，自己丈夫的这种不负责任的风流行径甚至会被当成是佳话四处传诵，即便自己装傻不去追究，但总是躲不掉，还会传到自己耳朵。秦观多情而且轻浮，经常是刚刚看见一个漂亮歌姬，便立刻贱兮兮地给人家写情诗。那句著名的“销魂，当此际，香囊暗解，罗带轻分。漫赢得青楼，薄幸名存”，就是他在绍兴的时候，被当地官员接待，游山玩水，赏花望月之后，最后总是要去青楼，这是千百年来，不管哪个朝代的官方指定娱乐活动，他在这里看中了一个歌妓，便赋得了这一首《满庭芳》。他的风流韵事远远不止这一桩。
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路！两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！
点绛唇
醉漾轻舟，信流引到花深处。尘缘相误，无计花间住。
烟水茫茫，千里斜阳暮。山无数，乱红如雨，不记来时路。
明代的蒋一葵在《尧山堂外纪》中则透露了秦观的另两次艳事，说秦少游在蔡州的时候，与一名叫楼玉东的艺妓过从甚密，他为这位艺妓情人写过一首《水龙吟》，还费心地将楼玉东的名字写了进去：“小楼连苑横空”“玉佩丁东别后”，这首词的下半部分是“花下重门，柳边深巷，不堪回首。念多情，但有当时皓月，照人依旧”描绘的是他们的约会情景。秦观还有过一位叫陶心儿的情人，他曾赠一首《南歌子》给这位名妓，末句的“天外一钩残月，带三星”，据说是为一位叫陶星的知己打的哑谜。总之秦观是很喜欢拿诗词来取悦情人的。这就像富豪们为取悦女明星而买名贵的包、买车、甚至赠送房产一样，秦观赠送她们的是自己的词，但是人家富翁给的是实打实的物质财富，而秦观，他的感情并不真挚，这种轻浮的抒情充满了敷衍和不尊重。如果是真挚的调情倒也罢了，但秦观的调情更像是一种应景之作，廉价的取悦，充满了洋洋得意的得瑟和卖弄。这些放浪文人们的情诗，除了一部分真情实意的，其他的分为两种，一种是孔雀开屏似的取悦，另一种就是心虚地为自己的薄情和滥情开脱，找借口。
当时有点名气的艺妓，几乎都会受到他的青睐，说他见一个爱一个也不算偏颇。当时汴京城的头牌李师师自然不会被他错过。他为李师师写的几首词作，水平自然比他为其他女子写得要好几倍。他有点像近代的胡兰成，很善于发掘他欣赏的每个女性的优点，并不惜颜面地极尽吹捧之词。很擅长传情，又很能豁得出去夸人。
生查子
远山眉黛长，细柳腰肢袅。
妆罢立春风，一笑千金少。
归去凤城时，说与青楼道。
遍看颍川花，不似师师好。
这句“遍看颍川花，不似师师好”可真是殷勤备至，又赞美又狎昵的感觉。而李师师对秦少游的放浪早有耳闻，内心的独白更像是“姐这样的赞美听得多了，不缺你一个”这种笑而不语的感觉。李师师跟秦观应该也是打过照面，应酬过他的，秦少游当然不会遗忘这些香艳的、梦寐以求的瞬间：
一丛花
年来今夜见师师。双颊酒红滋。疏帘半卷微灯外，露华上、烟袅凉飔。簪髻乱抛，偎人不起，弹泪唱新词。
佳期谁料久参差。愁绪暗萦丝。相应妙舞清歌夜，又还对、秋色嗟咨。惟有画楼，当时明月，两处照相思。
