2017年3月，教育部公布最新的中国公民出国留学和外国公民留学中国情况。单从总量来看，和2016年相比，两项数据都呈稳步上升趋势；和五年前相比，则更凸显显著的增长。中国是目前全球最大的留学人员输出国，是亚洲重要的留学目的国。从其他国家和国际组织的数据统计平台的有关数据看出，这两条重要论断已是不争的事实。而在这背后，一方面看出我国教育对外开放的程度加深，另一方面也反映出全球教育范围内人文交流的不断深化。
事实上很多国家都重视国际学生流动的数据的统计和公开。例如，美国的国际教育协会，其每年发布的《门户开放报告》或许是全球最有影响力的国际学生流动现状与趋势报告。此外，还有诸如英国的高等教育统计署、英国文化协会、英国大学国际化办公室，加拿大的国际教育局，澳大利亚的教育培训部，新西兰的国际教育推广局，德国的德国学术交流中心，法国的高等教育署，日本的学生支援组织等国家的数据统计部门都会发布该国国际学生流动报告。在国际组织方面，联合国教科文组织、经济合作组织等也发布全球范围内的国际学生动态。
这些五花八门的国际学生数据背后，是全球国际教育的格局与趋势，反映全球教育的发展、经济的发展、社会的发展，以及各国间人文交流的发展。
将这些报告进行分析研究是从业者义不容辞的责任。
不同的国家对国际学生的界定有和异同？统计方法有何异同？各国接收的国际学生的特点是什么？各国出国留学生都流向了哪里？各国对国际学生的吸引力何在？又哪些政策吸引国际学生？国际学生对留学目的国的经济贡献有多大？国际学生就读的学科专业有哪些？
诸如此类。
笔者将国际比较的方法去梳理，去对比，去分析，去总结，抽丝剥茧，化零为整，勾勒出一幅较为清晰的国际学生流动的全景图。
