扬州八怪并不是字面意思扬州城里的八个怪人，而是生活在康乾时期扬州城的一批靠卖画为生的人。他们总共有多少个人，流传下来的各个版本不一样，总共算下来有15个人。
八怪在扬州本地话有稀奇古怪之意。就像丑八怪不是八个很丑的怪物一样，八在这里不是个实数。
扬州八怪就像郭靖的师傅江南七怪一样，兵器招式走的都不是寻常路，又像民俗里的东北三大怪、关中八大怪、云南十八怪一样，体现的是一种独特性稀缺性。
扬州八怪，怪就怪在他们的非主流，与当时所谓正统的“四王”不是一个路数。
他们为人处事异于俗世常人，不愿与当世同流合污，言行上跟当时封建正统的主流价值观有差别。像郑板桥、李鱓都是当过县令的人，刚正不阿，后来都因为看不惯官场得罪领导而辞官或罢官。
扬州八怪里面好几个人的名字不太好认，都是生僻字、异体字。比如郑燮、李鱓、华喦。郑燮就是郑板桥，燮读作卸。鱓是异体字，同鳝，这是简化字的漏网之鱼。喦也是异体字，同岩。五代有个画家叫赵喦，代表作是《八达游春图》。
他们的画作取材平凡，却能画出不平凡。他们不画王公贵人，只画劳苦大众；不画珍禽异兽，只画常见虫鸟。
郑板桥，一生只画竹子、石头、兰花。却给这些东西赋予了新的内涵。他说过，四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人，为四美也。
他们不是纯纯的画匠，而是一帮文人。一幅简单的画配上他们的自题诗就会变得不简单，给画里的主角赋予了新的生命和意义。比如李方膺的风竹、闵贞的雪松、汪士慎的倒梅、金农的瘦马、李鱓的牛犊。
在人物画上，他们取材独特，更凸显其“怪”的特色。如黄慎，爱画乞丐，曾作《群丐图》。闵贞画更夫、群盲，有《五盲临水图》。罗聘爱画鬼、钟馗。
他们的画风洒脱自由，强调笔墨上的个性表达，这跟当时主流的摹古风气大相径庭。他们不受陈法束缚，能够大胆创新，每个人都能自成一派，各个面目不同。
比如金农、郑板桥的书画，即使他们不署名，大家也能看出是谁的作品。在艺术表现上，金农具老辣之味，板桥则挺劲秀逸。
参考资料：王伯敏《读画偶录》
