她认为我们每个人体内，都包含了一整套的“既定潜能”，当成长的环境是充满爱意的、温情的，这套“既定潜能”会被激发出来，得到健康的发展。
而当成长环境中缺失爱，充满指责与怀疑，孩子的成长会偏离真实自我的发展道路，而将能量投入到理想化自我的实现上，这不仅导致自身能量的巨大浪费，而且也会让孩子越来越偏离真实的自我。
当理想化自我“越长越大”，也会带来一系列神经症困扰，进而影响到生活、感情和工作。
而神经症困扰的来源，则是基于我们内心的基本冲突。如理想化自我和真实自我的冲突、个体与他人的冲突。
针对各类冲突，霍妮提出了我们惯常的三种应对模式：扩张型（expansive type）、自谦型（self——effacing type）、放弃型（resigned type）。
而霍妮认为，这三种应对方式存在于我们每个人身上，在书中她讨论了每种类型的表现，以及当它占据主导地位时，所显现出来的具体特征。
