《给山姆的信，如何探索世界谜题》是英国人类学家艾伦*麦克法兰写给青少年的一本关于如何处理复杂问题的方法书。书中用两位伟大的侦探奥古斯特*迪潘与夏洛克*福尔摩斯的思路来向我们展示如何面对庞大与深入的问题时进行系统的思考方法。本小书分为7个部分.
奥古斯特*迪潘是于美国作家爱伦*坡推理小说中登场的人物。爱伦*坡是19世纪美国诗人、小说家和文学评论家，被公认为美国最早的短篇小说家之一，推理小说的开创者，科幻小说的奠基人。迪潘在爱伦*坡的三篇探案小说中出现，它们分别是《莫尔格街凶杀案》 1841 《玛丽*罗杰奇案》1842 以及《失窃的信》1844.迪潘是神探福尔摩斯的先祖和典范。福尔摩斯系列侦探小说的创作者亚瑟*柯南道尔曾这样赞誉他的前辈，、”爱伦*坡可谓是侦探小说之父。他的创作是如此地充满新意，又是那样地完美无缺，以至于我无法看到那些追随于他的侦探小说后起之秀们，能够找到任何新鲜的，可被他们自信地称之为完全原创的小说内容。
和动物一样，人类通过揭开各种未解之谜和困惑，不断地繁衍生息。然而，人类的这种探秘解惑的能力，却渐渐落后于古往今来他们在艺术、科学和地球探索方面的巨大发展。因此，破获一起悬念重重的谋杀案，给好奇的人类带来了真正的满足。
在侦探小说中，像迪潘和福尔摩斯这样的大侦探，他们都用了系统的、科学的方法来解开案件的真相。当他们解释怎样破解谜团的时候，我们读者就可以学到他们的思路、方法。大侦探们就此给我们上了一课，教我们如何解决难题，解开谜团，还将逻辑思维的方法传授给我们。
当时的19世纪，也是很多领域科学技术迅猛发展的时期。
在生物学领域，路易*阿格西和查尔斯*达尔文的作品，都是以对小细节的关注为基础，来解释进化的奥秘。人们使用放大镜和显微镜来揭示未知的细菌世界。
在古生物学和地质学领域，乔治*居维叶也用细小的化石来重建古老的恐龙和其他已经灭绝的生物的世界。
在化学领域，人们应用分析逻辑发现了元素周期表，开发农业用化肥，创造新财富。
在艺术领域，摄像机的出现使人们第一次看到了快速移动的奥秘。在艺术史、赝品知识和广义历史研究方面，侦探小说的使用方法也被学者们所运用。
在心理学方面，佛洛依德和荣格都研究了人的行为中的细节，从而发明了平行法：通过梦境、笑话和其他一些小细节帮助我们深入探索人脑和记忆。
19世纪是一个帝国探险的时代，对于英国而言尤为如此。在对于世界的地图绘制、计算和分析中，人们运用新的逻辑方法将国家绘制在一起，增强了西方帝国的权力和主宰地位。作者认为，这就是人类学发展的背景之一。
