《说文》曰：天屈西北为“无”，言“无”即天屈其西北之一笔也。这是按字形来源的训解。

《说卦传》曰：乾，西北之卦也。西北为《乾》卦方位。乾为天为圆，《乾》圆往而《坤》方来。《系辞》曰：往者屈也，来者信（伸）也。往为屈，天屈西北为无。这是用后天八卦图中的《乾》卦方位来解释“无”字形成。

《乾》居西北，此时，静极而动未生，阴极而阳未形，孕育万有而未见其朕。欲以一字尽其状而骸其义，故特以一“无”字概之。意思就是《乾》天为万物资始，运行至西北时，正处于阴终阳始的中间，说阴非阴，说阳非阳，无形无声，无嗅无味，故而以“无”字表示之。这是用《乾》天的运行状态解释“无”字的形成。

“无”为奇字，“無”字的甲骨文借用“舞”表示。所以“无”与“無””，意义不同。“無””与“有”相对，而“无”则无对，超乎“有無”之上。因为“有無”相对，则一阴一阳，已成两仪。而“无”则立乎两仪之前，为群动之根，开万有之宗，非后天《乾》卦不足以当之。

但是周易中的“无”字，大部分是作为否定词来用的，并未达到宇宙观的高度。只有系辞中的“易，无思也，无为也，寂然不动，感而遂通天下之故”。这个“无”字，透露出最深的本质，它作为反映宇宙本体的存在，外表无声无息，无思无为，静默不动。但是静寂并不是死寂，无思无为并不是不能思不能为，而是处于阴阳之间，动静之间，含机待发而已，一旦阴阳交感，则孕育万有。这只是个例而已，不能以偏概全。