《理想国》作为柏拉图中期作品，包含了大量柏拉图成熟思想。本书第七卷主要讲述了教育的重要性，如何对人进行培养，一个国家的统治者应该如何选拔等。卢梭曾经说，《理想国》与其说是一部关于政治的论说，不如说是一部教育学著作，可见柏拉图对教育的观点是值得认可的。
在卷七一开始，柏拉图借苏格拉底之口用了一个著名的比喻，洞穴比喻。苏格拉底首先描绘了一个洞穴式的地下室，它有一个长长的通道可以连接外面，同时可以让与洞穴等宽的光束照射进来。有一些人自出生便住在这样的洞穴里，他们的手脚被捆绑着，头颈也束缚着，不能挪动丝毫，终日只能看到洞穴后壁。在他们看不到的身后有一堵矮墙，矮墙后有人举着火把，燃烧着火光。这时苏格拉底带我们想象有一群人拿着各种器具举过矮墙，从后面走过，这些人有的在说话，有的不在说话，如同我们现在的皮影戏一般。这时苏格拉底开始询问，洞穴里的人看到的是什么？他们会不会断定他们看到的阴影是真实存在的，是事物的本质，而过路人发出的声音则是墙上的阴影发出的声音？答案自然都是肯定的。这时，苏格拉底给出了一个设想，将其中一人强行拉出这个洞穴，让他去看看外面真正的太阳，真正的世界会发生什么会怎样。必然起初会不适应，但渐渐的也就看清了事情的本质，认识到了之前的阴影只是阴影，外面的世界才是真实存在的。紧接着，苏格拉底又给了一个残忍的设想，如果这时候再把这个人拉回到洞穴会发生什么，他还会和洞穴里之前的伙伴保持一样的智力水平和思想么？他还能习惯待在洞穴中么？自然，恐怕他宁愿忍受任何苦楚也不愿再过那种囚徒生活。
至此，苏格拉底给出了他的观点。地穴囚室就是我们的可见世界，火光就是太阳。没有受过教育的人就如同囚室里的被束缚的人。而当知识唤醒了我们的灵魂，解除了我们的愚昧，我们就慢慢的看到了善，看到了美，看到了一切事物中一切正确者和美者的原因，就是可见世界中创造光和光源者。如同那个洞穴人被带到了真正世界一样，我们的灵魂也上升到了可知世界。
苏格拉底将我们的世界分为可见世界和可知世界。可见世界就如同洞穴，当我们灵魂尚未被唤醒时，我们不知外面为何。当我们灵魂中的知识被唤醒，就慢慢去追寻美，慢慢上升到了可知世界。苏格拉底认为知识并不是外界强行加入到我们灵魂中的，而是一种固有的存在，它需要的不是输入而是唤醒，理解这一点我们要先理解苏格拉底对灵魂的看法。苏格拉底认为灵魂是不死的，生来自于死，死孕育着生，死者有着不死的灵魂。这份灵魂里装载着我们前世的记忆。而我们所掌握的所有知识，其实在前世早已学过，只不过我们记不得了。如同现代心理学观点，其实我们不曾忘记，我们经历的一切都储存在我们的大脑中，只是我们无法回忆起来了。学习的过程其实就是我们唤醒记忆的过程。所以苏格拉底说，“Know Thyself”，认识你自己。通过对自己的不断追问，来进行自我认知，去唤醒内心深处那些自以为不知道其实早已具有的知识。"to know" 是灵魂的一种冲动，也是证明灵魂存在的标志。
所以如何唤醒我们的知识对于一个人尤为重要，这也是柏拉图在此借苏格拉底之口表达了教育的重要性。
前面，柏拉图提到公民应该进行通过选拔分为三等。最低为一些劳动者，主要任务是通过劳动来供养这个国家，高一等为城邦护卫者，保卫城邦。最高等为统治者，统治城邦。柏拉图认为国家不是一个人的，也不是一个阶级的，他是全体公民的。因此要保证这个国家不被欲望冲走，不被战乱侵害，不被利益左右，这个国家的统治者就必须是哲学家，也就是king of philosophy，哲学王。因为哲学家追求的是真理，他们的行为是理智的，是不掺杂私欲的。那么这样的哲学王如何才能被培养出来呢？
苏格拉底在之前提到护卫者有两项技能必须要掌握：体育和音乐。体育“关乎生灭事务，影响身体的增强与衰退”，而音乐则“以音调培养某种精神和谐，以韵律培养优雅得体，以故事的语言培养与此相近的品质”。但这两项技能仅仅能培养合格的护卫者（在柏拉图眼中，通过选拔淘汰的第三等公民无需教育），而对于最高统治者，这些显然不够。那么还有哪些是成为一个统治者必须要学习的呢？
第一项必须要掌握的技能就是算术。苏格拉底认为算术能引导灵魂到达实在。
“苏：因此，格劳孔。算学这个学问看来有资格被用法律规定下来。我们应当劝说哪些将来要在城邦里身居要津的人学习算术，而且要他们不是马马虎虎地学，是深入下去学，知道用自己的纯粹理性看到了数的本质，要他们学习算术不是为了做买卖，仿佛在准备做商人或小贩似的，而是为了用于战争以及便于将灵魂从变化世界转向真理和实在。”
第二项必须要掌握的技能是几何。苏格拉底认为几何能把灵魂引向真理。
“苏：几何学的对象乃是永恒事物，而不是某种有时产生和灭亡的事物。”
“苏：因此，我的好朋友，几何学大概能把灵魂引向真理，并且或许能是哲学家的灵魂转向上面，而不是下面， 像我们如今错做到那样了。”
“苏：它还有总要的附带好处。它对战争有用。他对学习一切其它工科还有一定好处。学过几何学的人和没有学过几何学的人在学习别的学科时是大不同的。”
第三项必须掌握的技能是天文学，并且认为我们应该“正确的使用灵魂中的天赋理智，像研究几何学那样来研究天文学，提出问题解决问题。”
为什么苏格拉底偏偏提到这三个学科？在我们学习过程中，算术和几何几乎可以归为一门课，而天文学，如果没有进入到大学相应专业的话，几乎也和我们是无关的，至多也就零星出现在地理课本上，所以即使给了我们解释和理由，或许我们依然好奇为何在众多的科目中，偏偏是这三项呢？
我想这大概和柏拉图的经历有关。
苏格拉底受到迫害对柏拉图的影响非常之大，他对老师的尊重和崇拜是伴随终生的。同样，作为苏格拉底的爱徒，柏拉图也受到了牵连。为了避免迫害，柏拉图开始来12年的云游。他去过很多国家，其中包括现在意大利的西西里地区，而这一地区盘踞着一个很重要的学派：毕达哥拉斯学派。毕达哥拉斯这个名字我们并不陌生，我们所熟知的勾股定理，“勾三股四弦五”，在西方就被称作毕达哥拉斯定理，因为他是西方第一个发现此规律的人。毕达哥拉斯认为万事万物背后都有数的法则在起作用。他把数理解为一切自然物体的形式和形象，是一切物体的总根源。他开创了真正意义上的数学，还将数学与自己的思想结合在一起，这也导致了数学和哲学一直有着一种奇妙的关系。毕达哥拉斯后来创办了一个集政治，学术和宗教与一体的学派，叫毕达哥拉斯学派。可想而知，这个学派对于数学的重视度，而这个学派的大多数成员是数学家，天文学家和音乐家。他们认为对几何形式和数字的沉思能达到精神的解脱，而音乐能净化心灵。所以毕达哥拉斯学派实际上有三大支柱：数学，音乐还有宗教。毕达哥拉斯学派的观点对柏拉图的影响非常之大，所以柏拉图一直认为数学，天文，音乐是一个人必备的技能。
除了算术，几何和天文学，成为一个城邦的统治者还需要具备怎样的素质。苏格拉底认为，在学习以上三种知识的基础上，一个优秀的统治者还必须培养出辩证思维，要懂得掌握辩证法，因为“只有辩证法有能力让人看到实在。”
以上为苏格拉底口中一个统治者所必须接受的训练。而这一过程中包含了层层选拔，从一出生的身体素质，到检验有无天赋，到磨炼各种品质，完整的描述了一个理想国统治者的形态，不得不让人佩服柏拉图的教育理念。尽管他的观点有一些不为我们现在所取，但依然有很多观点，即使在今天看，依旧弥足珍贵，依旧没有做到。
柏拉图认为一个自由人不应该被迫的进行任何学习。
“身体上的被迫劳累对身体无害，但，被迫进行的学习确实不能在心灵上生根的。”
“因此，我的朋友，请不要强迫孩子们学习，要用做游戏的方法。你可以在游戏中更好的了解到他们每个人的天性。”
即使在柏拉图生活的那个奴隶时期，那个视女性为草芥的年代，作为一个贵族，柏拉图在教育上，在统治者选拔上认为男女平等。
“苏：格劳孔啊，这里谈的统治者也包括妇女在内。你必须认为，我所说的关于男人的那些话一样适用于出身于他们中间的妇女们，只要她们具备必要的天赋。”
此外，柏拉图对于学习的态度也很一针见血。
“苏：我的朋友啊，他们首先必须热爱学习，还要学起来不感到苦难。因为灵魂对学习中的艰苦比对体力活动中的艰苦是更为害怕的多的，因为这种劳苦更接近灵魂，是灵魂所专受的，而不是和肉体共受的。”
“极度的疲劳和长时间的睡眠是学习的敌人。”
以上，为《理想国》卷七所涉及到的基本内容。其中洞穴设想让我感触颇深，但并不是苏格拉底比喻的美妙——固然这是一个非常精确的比喻——而是其中提到的把那个强行拉出洞穴的人再强行送回去的做法。这个行为在我看来很残忍。湖南台曾经有一个节目叫“变形记”，讲述一批养尊处优胡作非为的富家子弟与一些贫穷艰苦淳朴羞涩的农家子弟交换7天生活的记录。节目受到了很多关注，获得了很大成功，又拍了第二季。但这个节目究竟在表达什么？没有人相信7天可以改变一个孩子十几年的习惯和想法。那么这7天的纪录片除了给节目组带来的社会关注和收视率外，给那些交换的孩子带来了什么。随后的跟踪报道证明，熊孩子还是熊孩子，唯一的区别是节目为他们积聚了大量粉丝，节目里面的很多富家子弟瞬间成了网红，而节目里的痛改前非只是为了拍摄效果和收视率。那么那些穷人家的孩子呢？依然，他们还在继续他们的穷苦，但他们的内心应该已失去了曾经的那份平静。奥威尔在《1984》中写道：“对一个孩子最残忍的事莫过于把他送到一所富家子弟学校中去。一个意识到贫穷的孩子由于虚荣而感到痛苦，是成人不能想象的。”
而那个走出洞穴又回到洞穴的人也最终被洞穴中的囚徒杀死。
注：以上所有文字节选均来自《理想国》卷七。
