科举考试是我国古代的一项重要发明，给了平民一个当官的途径，只要考出来，就可以坐轿子、当老爷，在公堂之上扔签子打屁股。这样的诱惑，自然让科举考试火爆至极。
我们经常听到的秀才，举人，进士状元等词汇就是来自于科举考试。秀才是最低等级的功名，虽然考上了也没有官做，但享有见官不跪，免除徭役，犯罪不上刑等诸多特权，在乡里混个教师当更是轻轻松松。
秀才中成绩优良的能选送参加乡试，乡试每三年在各省省会举行一次，参乡试考中后就成了举人，第一名称为解元。
举人可就厉害了，成为举人就有资格当官，县太爷经常会请当地的举人前去议事。而且举人名下的土地就可以不用交税，很多农民都会主动将土地奉献给举人老爷，少交很多税，而举人也可以从中得到一大笔收入，这也是为何范进中举后开心的发了疯，乡里的名流们争先恐后上门拜访。
成为举人后就有资格进京参加会试。会试是乡试后的第二年春天举行，取中后称为贡士，第一名称为会元。
贡士就能参加殿试，到皇宫见皇上了，殿试取中的就是我们熟悉的进士，进士中的第一名，就是大名鼎鼎的状元。
进士们获得官职的机会比举人要大得多，而且想要做高管必须有进士文凭。
古代的科举比现在的高考难得多。明朝科举三年一次，每届录取举人一千人，进士300人左右。而高考每年一次，光清华北大就录取七千多人。
明清时期科举考试的内容主要就是八股文，题目出自四书五经，措辞要模仿古人口气，结构字数都有一定限制。光会写八股的书呆子也是走不远的，到了殿试阶段要考史学和策论，两耳不闻窗外事的就完蛋了。
古人要考科举是一件非常折腾的事，所谓十年寒窗。按照标准流程，四岁开始用《三字经》，《千字文》认字，八岁前熟读四书，十六岁前要熟读五经。书背完了，还要学习写诗。过了这关就可以去考秀才。至于教科书倒不用担心，政府会给各州县书院分发。
完成这一套流程需要家庭教师或者私塾，对于没有读书传统或穷苦人家来说这些实在是太难了。
想考举人还要接受特训，学写制艺、试帖诗、策论。特训内容还包括记住本朝的讳字，和皇上名字同音的字千万不能在考卷上写，某些特定的格式怎么写，提到“天神”“上帝”时要抬几格，提到“皇帝”和“朝廷”分别要抬几格。
除此之外，写一手好看的字非常重要！特别是会试和殿试。大才子龚自珍就是反面典型，因为字写不好没能进翰林院。乾隆年间状元秦大成则是正面典型，会试成绩倒数第一，靠着刻苦练字，殿试逆袭成状元。
押题，写套话，提前准备文章等方法，古代考生也用。四书五经是不可能认真读读，背点经注，预先写好。和现在高考生猛背一堆《读者》《青年文摘》风格的范文预备高考作文一样。
虽然科举理论上很公平，但其实也并非人人平等。明朝初年，由于元末北方战乱频繁，南方稳定繁荣，结果洪武三十年的科举中，录取的51人全是南方人，北方学子联名上疏喊冤，虽然经过复查录取的人的确是凭才学录取毫无问题。可为了搞平衡笼络人心，朱元璋又搞了个北榜，专门录取北方人，从此明朝的科举考试都按地域比列录取，而不是完全按照水平高低。
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