汉元帝是继父亲汉宣帝后西汉的第十一位皇帝，后人评价汉元帝时期是西汉由盛转衰的开端。
"犯我强汉者，虽远必诛"却出于这个时代，"昭君出塞"亦然。
其实，不过是西域都护府副校尉陈汤的一场个人秀，西域都护甘延寿上书朝廷攻打郅支单于，并未得到恩准，陈汤为了功名利禄不惜假传汉元帝命令四处调兵，一共集结四万多兵力远征北匈奴郅支单于，大获全胜。
因此，南匈奴韩邪单于为了与汉朝永结同好，请求做汉朝的女婿，汉元帝就将宫女王昭君许配给了他。
然而，汉元帝以儒为尊，一度减轻刑法却让犯罪成本降低，导致局面更混乱。为了不影响百姓劳作，大减兵力出征，结果却损失更多兵力。且犹豫不决是他的个性特征之一，这让老师箫望之蒙冤入狱，最终箫望之不甘再次受辱而自杀。对于天灾人祸却将责任归于自身，极度不自信到将朝政任由宦官石显祸乱。
他与父亲汉宣帝的执政思想全然不同，却都只深爱一个妃子，汉宣帝一生只爱许平君，而汉元帝的心只装得下司马良娣。
可见，他若生于平常百姓家一定是个谦谦君子，奈何生于帝王家却未能继承父亲的政治才能，终究不知如何做一个真正爱民如子的好皇帝。
