三国两晋时李密为回家侍奉抚养自己长大的祖母写给晋武帝一封后来举世闻名的奏章，叫《陈情表》。
在这当中有一句话“愿陛下矜悯愚诚，听臣微志，庶刘侥幸，保卒余年。臣生当陨首，死当结草。臣不胜犬马怖惧之情，谨拜表以闻。”引用了结草典故。
结草报恩的故事来源于左传宣公十五年。
那年7月，秦桓公发动战争，讨伐晋国。晋国大夫魏颗在雒luò地的辅氏（地名）打败秦军，这一仗，魏颗俘虏了秦国的大力士杜回。
起因和魏颗老爸魏雙shuāng有关。魏家是跟着晋文公一起打天下的名门望族，在晋国的地位十分显赫。
魏雙老年时期有个宠妾，没有生下孩子。魏雙刚生病时，嘱咐儿子魏颗，将来有一天我百年了，一定要把这个小妾嫁了，让她活下去。
但魏雙到了病重之时，却又和魏颗说，一定要把我宠爱的小妾殉葬陪我。
等到魏雙死后，魏颗把那个小妾嫁了。他的理由是“疾病则乱，吾从其治也”人病危时神智不清，说的话不可信，我遵循他清醒时的遗愿。
在辅氏之战时，魏颗看到一个老人，在战场上神奇的出现，用草绳拦住了杜回，把他绊倒。因此晋人才顺利把杜大力士抓回。
当天晚上，魏颗做梦梦到白天的草绳老人。老人对魏颗说“余，而所嫁妇人之父也。尔用先人之治命，余是以报。”我是魏雙宠妾的爹，你遵循了他清醒时候的要求，没有让我女儿陪葬，而是给她改嫁，因此我来报答你的恩情。
结草之恩，因此成为一个典故。
