成帝突染恶疾，崩于十月初七。遵成帝遗训，立辽王李宽为帝。李宽择吉日行了登基大典，定国号顺康，史称文帝。
新帝登基，本该一片祥和之气，不想先帝贵妃叶氏携太子李旦于后花园投河自尽，贵妃之兄皇城禁军统领叶诏被暗杀于府邸，家丁发现时叶统领尚未咽气，可惜已无法言语，只能默默垂泪，死不瞑目。邺城之内一时人心惶惶，新帝阴谋篡位之言四起。不日官府贴出通告，收紧皇城守卫，实行宵禁。
九湘被迫在滁州做客已经有些日子，几次夤夜逃离都被韩臻追回。一次怒极与韩臻厮打，韩臻的功夫虽说不差仍是敌不过独孤十三式，二十几个回合下来，身上多处负伤。他说，只要不死她便不能离开燕庐。九湘虽恼，却是下不去手杀他，几次下来便也放弃了，索性在燕庐安心住下，闲来将滁州周围的山山水水逛了个遍，韩臻总是默默相随。
九湘抵达邺城是实行宵禁的第二天。繁华似锦的皇城一改往日的生机勃勃，大半商铺歇业打烊，街道上行人寥寥。文帝韬光养晦这么多年，可以说是忍辱负重，一定憋了满肚的怨气无处宣泄，这个时候被召进宫，真正是大大的不妙。她被安置在悦来客栈的地字一号房，韩臻的房间就在她隔壁。
她蹑手蹑脚的推门出去，韩臻站在自己房门口看着她，“姑娘要去哪儿，邺城不比滁州，不宜上街四处走动。”
经过这些时日，她的脾性韩臻自然是清楚的，知道她最是闲不住。这样的性子若是被留在宫里，怕是要出大事。皇上说她是夏渊的后人，他试探过几次都觉得不像。若不是他看人的眼光太差，就是她的戏太好。
九湘笑了笑，“不上街走动也得上街吃饭不是？”
“客栈里有。”
“明日进宫也不知能不能出来，最后一顿家常饭怎么也得去醉香楼，这一路承蒙韩大人照拂，这顿饭我请。“说完绕过韩臻往外走。经过这些时日，韩臻的脾性她心里也多少有底。
为了行事方便九湘一直都是男装打扮，路上遇到巡查的守卫，韩臻亮了亮他的腰牌，几人恭敬的行了礼便让出道来。
走了一段，他忽然说，“姑娘明日进宫，多保重。”
九湘看着他笑，“多谢韩大人提醒。”她心里已经打定主意。在滁州的时候韩臻盯得紧，根本没机会炼药；进了宫反而有机会。她暗暗觉得，文帝召见她十之八九是为了药。
醉香楼的饭菜果然是名不虚传，烧腊饭更是一绝，九湘一连吃了两碗。倘若能配上风雪楼的鹤顶红或者九里香，当是人间绝味。
回去的路上韩臻说，“明日一早会有人送姑娘进宫。”
“韩大人不怕我逃脱吗？”
“九姑娘仁义，岂会拿我们这些人的性命开玩笑。”
九湘收起玩笑之色。倘若她能有夏轻尘一半的狠绝，何至于落到如此地步，早就去了青州，改头换面，重新做人。她这样的性子，不适合行走江湖，何况是乱世中的江湖。师叔果然是了解她的。
第二日一早，九湘正收拾包袱，有人敲门。她想着许是韩臻来道别上前打开了房门，看到来人却是楞住了，竟是冷颜。二人对视片刻，九湘转身进屋，“大人真早，我刚收拾好包袱早饭还没顾上，请大人稍待。”
“连城。”他如此唤她。
“大人认错人了，民女九湘，有礼了。”说着，九湘转过身行了一礼。
“滁州的事不是你想的那般，我本欲送你去青州，没想到皇上他……”
“这般那般都已过去，大人不必介怀。”九湘背上包袱、拿起剑，冷颜却走进屋来，顺手关上房门。
“大人这是做什么？”
他看了她半天，“虽不知你是如何起死回生，但还是很庆幸。”
“此话言之尚早，等我替皇上毒害了忠良，你还会庆幸吗？”
“你不会。”
“为了脱身，我当然会，药本身并没有善恶对错，就看用的人是否心怀叵测。”
他叹气，“为何不逃？”
“我若是逃了，韩臻怎么办？欠了人情尚且无法心安，别说欠人性命了，进宫才好办，皇上想要的给他就是，我逃了他也就不会在意。”
他摇头，“你都不知道皇上要的是什么。”
“还能想要什么，得了至尊帝位，便想长生，哼，都一样，我师傅当年就是过于耿直，倘若随了晋王的意也不至于丢了性命。”
“当真有长生不老的药？”
九湘笑起来，“大人乃公门中人，怎么也荒唐起来，不过皇上说有，那就一定是有了。”
“苏先生在朝为官，遇事多同他商量。”
九湘看着冷颜，一时感慨万千。离得最近的时候，恰恰也是分别的时候。
皇宫威严肃穆，冷颜将九湘送到宫门口。昔日将她送出汴梁，她笑着约他喝酒的情形仍历历在目。今时今日，竟要将她送进宫去。前路未知、吉凶未卜。倘若他不是文帝的幕僚，眼下的境遇可会不同？
“还会再见吗？”他问。
“不会。”九湘漠然摇头。等喝下孟婆汤，她的音容笑貌会再次变样，前尘往事又都会忘记。再见面，已是江湖陌路。
冷颜看着她渐行渐远的身影，长长地吁了口气。
九湘跟着内侍官一路走，越往里心沉得越深，皇宫就像一个巨大的囚笼，她当真还能出的去吗？！当真能不牵扯任何人全身而退吗？！
栖凤殿是文帝的书房，眼下他政事繁忙，批阅了奏折便在此处歇下。待人通传后，内侍官领着九湘进殿跪拜行礼。
“小德子，你领她去天牢看看，出来就送她去落英斋吧。”文帝头也不抬地说道。
“喏。”
九湘不知文帝葫芦里卖的什么药，跟着内侍官一路往天牢去，心里有些忐忑。
“最里头右手边，快着点儿。”内侍官一脸的鄙夷，双手插到袖筒里让到一边。九湘有些莫名，心跳却随着步子慢慢加快，会是谁呢？为什么她会如此紧张？难道是苏秦？冷颜说他在朝为官。
见杂草铺上躺着一名女子，九湘心里顿时一宽，不是苏秦，无妨。可当她看清那女子的样貌差点惊呼出声，是轻尘。她似乎睡着了，眉头拧在一起看着很不安稳，身上、手上、脚上都有污黑血迹，看着触目惊心。此刻九湘终于明白，去不成青州当真怪不得冷颜，是苏秦放不下。在仁义和轻尘之间，他选择了轻尘。她虽心生悲凉却忍不住叫好，为苏秦，也为轻尘。
她终究是把李宽想简单了。就像冷颜说的，“你都不知道皇上要的是什么。”
风雪楼前那个夺了承影剑的瘦高男子，如今已是金銮殿的主人，是邺城的主人，亦是天下苍生的主人。
