箕子是殷末三仁之一,他被孔子称“仁”这是一个极高的评价。但是,箕子不仅是“仁”那么简单,而且他更是一名者智者。他位居三公,官拜太师,心忧社稷,佯疯扮傻,志在为民。这样一位仁者,心系百姓不分国家朝代界限,这样一位智者,胸怀天下不辨民族地区范围。
《史记.宋微子世家》记载,“武王既克殷,访问箕子。”箕子被囚禁后,在周武王攻打朝歌时候,箕子就趁机逃脱了,后来武王攻克商朝,就想寻访箕子,请教治国道理。这里的访问,有寻找和询问两种意思,关于这个访问还有个小故事。
据说,武王攻入商都朝歌,商朝覆灭。箕子便趁乱逃往箕山(今山西东南部晋城市陵川县棋子山),在箕山(今棋子山)过起一段短暂的隐居生活。箕子利用那些天然的黑白两色石子摆卦占方,借以观测天象,参悟星象运行、天地四时变化、阴阳五行、万物循变之理。武王灭商建周后,求贤若渴的周武王访道太行,在陵川找到了箕子,恳切请教治国的道理。
武王向箕子询问怎样顺应天命来治理国家。箕子于是便将夏禹传下的《洪范九畴》陈述给武王听,史称箕子明夷。武王听后,十分钦佩,就想请箕子出山治理国事,想要重用箕子。但是箕子不想入周朝为官,怕武王再次来请,箕子乘武王走后,便迅速率领弟子与一批商的遗老故旧一大批人,匆匆离开箕山向东方而去,从此陵川便留下了箕子履迹的传说,棋子山也渐渐被人们称作了谋棋山、谋棋岭。
箕子的《洪范九畴》,据说是夏禹提出的治理国家必须遵循的九条大法。“洪”就是大,“范”即是法。《史记.宋微子世家》记载,“初一曰五行;二曰五事;三曰八政;四曰五纪;五曰皇极;六曰三德;七曰稽疑;八曰庶徵;九曰乡用五福,畏用六极。”就是说,九种根本大法第一是五行;第二是五事;第三是八政;第四是五纪;第五是皇极;第六是三德;第七是稽疑;第八是庶征;第九是用五种幸福引导人民,用六种困厄儆戒人民。
在这九法中,五行说法奠定了阴阳五行说的基础,提供了中国人传统思维的框架。而最为体现箕子作为思想家最伟大的地方在于首次提出"社会公正"的政治哲学,他是在说皇权的建立,但是却认识到社会的公正对于国家和民众的重要性。