《历史的教训》是由美国著名学者、哲学终身教授、普利策奖（1968年）和总统自由勋章（1977年）获得者威尔.杜兰特及其夫人阿里尔.杜兰特所著。在撰写《历史的教训》之前，杜兰特夫妇花费了50年的时间写就了被誉为“20世纪的《史记》，人类文明的《离骚》”的浩瀚巨作《世界文明史》，其内容涵盖了政治、经济、文化、宗教、哲学、教育、历史、艺术等诸多领域，被举世公认为传世经典。
为方便一般读者阅读，作者在1500万字的《世界文明史》的基础上，抽丝剥茧、高度凝练，写就《历史的教训》一书，并于1968年出版发行。中文版于2015年由中国方正出版社与四川人民出版社联合出版发行，首都博物馆馆长郭小凌为本书作序，出版当年就被中纪委监察部网站推荐为“新年第一书”。全书内容短小精炼，“是一本易于阅读并开卷有益的书”。
《历史的教训》成书于《世界文明史》的基础之上，所以其涵盖的内容相当之宽泛，全书分为十三章内容，主要包括成书的原因；地球、生物学、种族、性格、道德、宗教、经济、社会主义、政府、战争与历史的复杂关系；如何看待历史长河中各方面的繁荣与进步三大方面的知识与思想。全书通过提纲挈领的线条，勾勒出了历史与人类社会各方面的关系，将历史经验总结的教训“通过格言、定律式的语言高度概括呈现出来”，体现了作者对人类历史的总体宏观思考。
全书内容深刻且丰富，论述焦点集中，通过鲜活多彩的历史故事呈现了作者对人类史的哲学思考，并以借古启今的方式表达出来，读罢全书，深深体会到历史的教训对人类社会发展的重大影响力：
历史的第一个教训：学会谦逊。“人类历史只是宇宙中的一瞬间”，“是地球上的一个匆匆过客，是其所属种群的一分子，是其所属种族的后裔，是肉身、性格和思想的复合体”。“虽然一代又一代人不断建立和拓展了人类对地球的控制能力，但人类注定都是会变成土壤中的化石”，是人类，而非地球，创造了文明。人类既要对地球、历史充满敬畏之心，同时也要积极发挥主观能动性，顺应历史，积极适应地球现有的条件，积极创造属于人类的文明。
人类要适应竞争、学会选择、注重繁衍。人类的生物性决定了不管是族群还是个人必须适应生物界弱肉强食、适者生存的自然法则。我们受制于生理和心理上的遗传因素，受制于群体的习俗和传统，决定了我们生来就是不自由和不平等的，我们的健康和体力，心智与性格品质，生来就是千差万别的，不平等和不自由不仅是自然和先天的，而且还随着文明的复杂化而增长。人类必须注重繁衍是“自然”的选择，不然人类历史将没有任何意义，大自然自有办法使大量繁衍恢复平衡：那就是饥荒、瘟疫和战争。
合作才有文明。“种族在历史中扮演的角色，与其说是创造性的，还不如说是准备性的。不是种族塑造了文明，而是文明塑造了民族：地理、经济和政治环境造就了文化，而文化又创造了人类形态。历史知识会告诉我们：文明是合作的产物，几乎所有的民族都对此有所贡献；这是我们共同的遗产和债务；受过教育的心灵，都会善待每一位男女，不论他们的地位多么低下，因为每一个人，都对所属种族的文明做出过创造性的贡献。
社会的基础在于人性，人性的变与不变。“人性的构成可以改写国家的构成。总的来说，穷人和富人都有同样的冲动，只不过穷人没有什么机会，而且技能太差，无法实现他们的本能冲动而已。历史再清楚不过的表明一键事情是：获胜的反叛者会采用他们过去习惯于谴责的方法。有史以来，人的演化一直是社会性的而不是生物性的：其进化程度不是经由物种遗传变异，而主要是因为经济、政治、智力和伦理道德的革新，通过模仿、习俗和教育的力量，个别地或者一代一代地传递下去。”
人类社会的发展进程中没有绝对的自由。“历史对所有的形式，以及政府这种普遍存在的东西，都会给与赞美。因为人类热爱自由，而在一个社会里，个人的自由是需要某些行为规范约束的，所以约束是自由的基本条件；把自由搞成绝对的，它就会在混乱中死去。道德是社会规则，充当社会告诫者的角色，借以劝诫其成员和团体，在行为上要和社会的秩序、安全和发展相一致。人生而不平等，所以注定我们有许多人经受贫穷和失败，对于失意的人而言，某种不可思议的超自然希望是替代绝望的唯一选择。”
历史一次又一次的证明，财富的集中不可避免。“过去的经验毫无疑问的告诉我们，每一个经济体系或早或晚都要依赖于某种形式的利润动机，以此来唤起个人和团体的生产积极性。在各种各样的社会中都是这样，由于每个人的实际能力都不一样，这些能力多数都是掌握在少数人的手中。财富的集中，是这种能力集中的自然结果，这种情况在历史上经常有规律地重演。在不断进步的社会中，这种集中程度可能会达到一个临界点，众多穷人数量上与少数富人能力上的力量势均力敌，此时不稳定的平衡便会造成危险局势。财富的集中是自然的和不可避免的，可以借助暴力的或者是和平的部分再分配而得到周期性的缓解。”
当然，历史的教训是对人类社会发展客观规律的总结与升华，对于国家、族群、个人都是极具深刻意义与富有指导性作用的。同时，“虽然人民不能做到生而平等，但是教育和机会的获得会让他们越来越接近于平等。”
此著作的伟大，无需再多言，细细品读，必有所收获。
