中国古代大思想家老子曾说过：“我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴。
老子倡导的无为而治并不是什么都不做，而是遵循大千世界的规律，尊重人的个性，有所为、有所不为，这是一种独特的思维方式。一般来说，人们将无为而治分为三个阶段：
第一个阶段：有为而妄为
什么叫“有为而妄为”呢？这一点在秦始皇身上表现得很明显，秦始皇是有作为的君王，他灭掉了六国而一统天下，修建了万里长城，文治武功彪炳千秋。但是，为什么强大的秦王朝仅存在了14年，就土崩瓦解了呢？因为秦始皇笃信法家思想，以暴政维系其强大的帝国，过分地管理了国家，这就是“妄为”，结果激化了社会矛盾，秦朝葬送在秦二世手里。这对企业管理有很大的警示，不要为了走捷径而“妄为”，即为所欲为地治理企业，而缺乏人性化关怀。
第二个阶段：有所为有所不为
“有所为”比较容易，可要“有所不为”，需要的是胆识和智慧。有所不为表现为授权给员工，但真正大胆授权给员工的老板有多少呢？很多老板对权力有很强的控制欲，不习惯或没有授权的意识。就连万科集团的王石，在刚开始授权给总经理时，也突然感觉不对劲，因为他发现公司的很多事情，他不再了解了，甚至有一种害怕。于是他经常与总经理沟通，但发现总经理的工作热情不太高，后来他才知道，原来是他干涉总经理的工作太多，表现出了对总经理不信任，才影响了总经理的心态。此后，王石下定决心，将权力逐渐下放，经过一年的磨合，他发现一切都海阔天空，很多事情他不管了，公司依然发展得很好。
第三个阶段：无为而无所不为
这一阶段是管理的最高境界。“无为而为”的思想在汉朝表现得最为明显，当年汉高祖以及他的继任者推行休养生息政策，减轻赋税，鼓励农耕，提倡节俭，减轻刑罚，使汉朝经济得到了极大的恢复和提高。之后凭借强大的经济后盾，汉王朝彻底打败了强悍的匈奴骑兵。
老子说过：“治大国若烹小鲜。”企业管理也是这个道理，最高的管理境界是让员工感觉不到你的存在，也能有明确的目标、懂得自我管理、懂得自我激励，把个人价值与企业价值有机结合起来，既实现了个人价值，也为企业创造了价值。
作为管理者，要把更多的精力用于提升自己的修养，通过自律来影响全体员工。比如，关心员工、鼓励员工，对员工表达爱，通过自身的积极工作，带动整个企业的工作氛围，从而使员工自觉地对待工作，自觉地遵守公司的制度。这样一来，你就不用费尽心机地管理员工，员工也能如你所愿地对待工作，把工作做好。
