《淮南子天文训》：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至”；文中的“清明风”，即清爽明净之风。《岁时百问》：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”
清明祭祖扫墓怀念祖先，笼盖了淡淡的愁绪和伤感，这天多会下雨，仿佛老天特意为人们营造的氛围。触景伤怀，更触动人的感情。春衫尽湿，唐代诗人杜牧曾写过一首关于清明的千古名诗：清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。这天也又雨，诗人的淡淡愁绪更加一层。
关于清明节的来源历史上有个传说，相传春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外，流亡途中，又累又饿，再也无力站起来。随臣无法，正在大家万分焦急的时候，介子推走到僻静处，从自己的大腿上割下一块肉，煮了一碗肉汤让重耳喝，重耳渐渐恢复精神，当重耳发现肉的来源后，大哭。十九年后，重耳做了国君，即晋文公。即位后文公重重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人。他打好行装，同母亲悄悄的到绵山隐居。晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推 ，然而介子推已离家去了绵山。绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易，有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。 大火烧遍绵山，却没见介子推的身影，火熄后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。晋文公见状，恸哭。装殓时，从树洞里发现一血书，上写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为“寒食节”。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为”清明柳“，并晓谕天下，于是又把寒食节的后一天定为“清明节”。
演变至今，清明逐渐变成了祭奠祖先，踏青郊游的节日，也是中国二十四节气之一。
清明之祭主要祭祀祖先，表达祭祀者的孝道和对先人的思念之情，清明祭祀会扫墓，清明节祭祖，按照习俗，一般在清明节上午出发扫墓，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜。
清明时有踏青的习俗，踏青古时叫探春、寻春等，即为春日郊游，也称“踏春”。清明时节，春回大地，满地盎然，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。人们乃因利趁便，扫墓之余亦一家老少在山乡野间游乐一番。
二十四节气的申遗成功，以及中国对祖先和传统从未中断的怀念，清明牢牢印在了每个中国人的心中，从未淡忘。
