1928年6月4日，张作霖乘坐的火车从北京返回沈阳，经过京奉、南满铁路交叉处的三洞桥时，被日本关东军引爆预埋的炸药，张作霖被当场炸成重伤，坚忍着返回到沈阳，却也没能救回，失血过多，不久便死去。
张作霖死后，最受宠的五姨太依然每天浓妆艳抹，每天打扮得花枝招展，丝毫没有悲伤的表现。但也是她的这些举动，把东北沦陷日寇的期限推迟了3年。
五姨太张寿懿，本姓袁，生于1898年，是明朝著名抗清将领袁崇焕的后裔，汉军正白旗人，生父是晚清著名将领袁寿山。她是张作霖六位夫人中唯一的满族妻子，因排行第五，所以人称五夫人或寿夫人。
在张寿懿3岁时，父亲袁寿山将军在抵抗沙俄中战死殉国了，因母亲是外室，所以备受排挤。母亲带着年幼的她回到奉天老家，重操旧业继续唱戏，母女俩相互依扶度日，生活过得并不幸福。虽然吃尽生活的苦，母亲依然咬牙供她读书。
张寿懿没有辜负母亲的期望，不仅长得高雅娴静，学业也优异，并于1906年的奉天女子学堂结业典礼上，被选为代表上台致辞。
这是张寿懿和张作霖的初次见面。张作霖坐在主席台上，一眼就相中了这位表现得落落大方，谈吐清晰的绝代少女。
典礼结束后，张作霖心里一直对袁寿懿念念不忘。此时的张作霖刚升任为奉天督军兼省长，雄霸一方，他一不做二不休。没过多久，帅府的聘礼就送到张寿懿家。
许是太早失去父亲，和母亲相依相扶的生活并不幸福，她极度渴望安定的生活和被人爱。他在典礼上看到和父亲一样刚毅的军人时，便被吸引。张寿懿知道是张作霖要求娶自己后便高兴地答应下来。尽管张作霖已经有4个老婆，但他仍于1907年，以最豪华的排场与寿懿举办婚礼，广而告知天下，寿懿成为他的第五任妻子，入住张家大院。
草莽出身的张作霖文化程度不高，张嘴闭嘴就是粗话，但是他特别重视教育，上过学的张寿懿在他心里的分量自然可见而知。有张寿懿在身边，他心里特别满足。
入府一年后，张作霖要去辽西参加剿匪战役，张寿懿也依然追随而去。一路上即使风餐露宿危险重重，张寿懿也不言苦不喊累，甚至还亲身参加了抗战进行厮杀。
不仅如此，张寿懿平时也会帮助丈夫整理发言稿，以免讲话时出现纰漏；也时常在部队发表动员讲话，鼓舞背井离乡的战士们打起精神。
再一次陪同张作霖巡视部队观礼时，张作霖现场发言几句就没词了，幸好张寿懿及时换上。她讲述了张作霖为民作战的英勇事迹，亲切温和、不卑不亢的态度，为张作霖树立了良好的形象。台下的士兵都被她的演讲感染了，掌声不断，士兵们的士气大受鼓舞，军队的氛围也变得特别好。当部队打了胜仗，张寿懿也会亲自赶赴现场，对有功之人论功行赏。
因此，张寿懿虽然是一介女流，但部队中却没有一人会瞧不起她。不仅因为她是张作霖的五姨太，更是因为她有本事，能降服部队男儿。
如此独特又优秀的张寿懿，在张作霖心中的地位也是越来越重。张作霖自然越来越喜爱，即使有时张寿懿骄纵一些，也是很包容，对待张寿懿也已改以往“女人如衣服”的态度。
1911年，张寿懿随张作霖再次回到奉天。因张作霖事业走上高峰，张寿懿也是陪同他出席各类酒会宴席，她出色的谈吐，敏捷的思维和独特的气质，长期游走在社交场合，帮助他处理各种复杂的人际关系，给张作霖增添了不少光彩。
张寿懿不仅在外帮助张作霖处理各种社交关系，在处理家庭内部事务时，也显现出了她的高情商。
张作霖专门为五姨太建造了一栋两层的小青楼，还在沈阳以她的名义置办了两处别墅，以示恩宠。大帅对张寿懿的独宠，让其他太太们很是眼红。张寿懿并没有恃宠而骄，反而邀请其他夫人的女儿们一起入住小青楼，共同分享大帅的恩宠。家里的太太小姐们相处和谐，让大帅心里感到特别舒心。尤其是张寿懿为他生下4个儿子后，受到的独宠地位就更加牢不可破，也逐渐成为家中的主心骨。久而久之，张作霖也逐渐离不开张寿懿了，甚至把管家之权，都交给了张寿懿。张寿懿成了家中真正的女掌门。
张寿懿最为广受盛赞的事迹莫过于皇姑屯事件的表现。
部下将大帅从事故现场送回府内时，张寿懿要求医生竭力救治，却依然没能挽回大帅。府内一下子乱作一团。寿夫人临危不乱，与当时东北要人配合得天衣无缝，掩过了日本人的耳目，为少帅张学良回家奔丧和主政赢得了宝贵时间。也为东北政局稳定起到了关键作用。
当时张寿懿即使内心悲痛，但仍然沉着应对，严禁家人哭闹，严密封锁消息。等待少帅归来的时间里，府内一切照常，厨子照旧被大帅准备日常饮食端，医生每日来回给大帅换药，家眷们一律如常的打扮穿着。这一切，给急于了解大帅生死的日本人制造了帅府一切正常的假象。
但日本人对此还是不放心，于是派出领事夫人前来打探虚实。
知道日本领事夫人要来的消息，张寿懿冷静应对，像往日那般在屋内慢慢梳洗打扮，换上日常衣服，缓缓走向客厅接待。她清楚的知道领事夫人来此的目的，风采依旧地与领事夫人谈笑风生，甚至还开香槟与领事夫人共同庆祝大帅侥幸脱险。
灯火通明的房间里弥漫着浓浓的药味，床头摆放着水果点心。头部裹着绷带，只露出眼鼻耳的大帅似乎睡得很香。
当日本领事夫人听到楼上留声机里放出大帅爱听的戏曲，看到丫鬟送饭上楼，疑似张作霖声音的责骂声，才对张作霖脱险一说深信不疑。
送客前，寿夫人与日本领事夫人合影时的笑容，也成了张作霖安然无恙的最有力凭据。
6月19日，张学良带着亲信乔装打扮成普通人，通过日本关东军的层层关卡，终于回到沈阳，并在张寿懿以及张作霖心腹的帮扶下，张学良继任东北保安军总司令。待确认政局稳定后，21日帅府发布张作霖死讯。这时的日本人才意识到上当，但此时若是发动政变为时已晚。
在家中顶梁柱倒塌，痛失宠爱自己的夫君时，张寿懿才20几岁。在政局紧张面前，她强忍悲痛，眼泪含笑地沉着应对变局，稳定了当时的东北政局，赢得了大众的尊重与喝彩。
