“心有猛虎，细嗅蔷薇”字面意思为，心中有一头猛虎，嗅着美丽芬芳的蔷薇。这句话实际上是描述了一个画面，隐藏着深层含义。延伸意思为，凶猛威武的老虎，它有时也能表现出温暖、柔情、细腻的一面，会停下来感受美好的事物。这句话可不是我国传统文化中的俗语，而是来自西方。英国现代作家西格里夫·萨松（1886年—1967年）在1920年左右写了一首诗歌，第一句为“In me，past，present，future meet.”，翻译成汉语就是“于我，过去、现在和未来”，西方诗歌通常喜欢把一首诗的第一句作为题目，因此，翻译成汉语，延续了这个叫法。
这首诗里有一句“In me the tiger sniffs the rose.”，汉语为“我心里有猛虎在细嗅着蔷薇”。为什么会出现这样的画面？因为源于内心的信仰，西方人大多有忏悔的做法。每当认为自己做错事后，会以虔诚的心面对上帝倾诉和认错，请求饶恕。西格里夫·萨松写这首诗时，是他刚自愿退出一战战场后不久。因为他在战场上见识了战争带来的太多的残酷无情，一个个战友瞬间就跟其他人生死两重天，战场就像一个巨大的黑洞，把一个个生命无情地吞噬掉。因此，他对战争产生了无以言状的恐惧和反感，决定离开这里，然后写了那首诗。
上世纪70年代，著名诗人余光中先生在翻译这首诗时，结合这首诗上下句的意思，翻译成了“心有猛虎，细嗅蔷薇”，非常符合我国传统诗歌的意境。这首诗自问世后，被一个个读者不断加入新的理解，最终上升到了揭示人性，甚至万物属性的两面性和复杂性的高度。关于人性的复杂，历来是人们喜欢探讨的话题。东西方都有阐述人性复杂的故事，比如，古罗马神话故事中的“母狼乳婴”，狼在人们眼里，一直凶残的动物，但在某个时刻，它可以表现出仁慈高贵的一面，救活两个孩子，等于间接挽救了罗马。
我国成语故事中的“口蜜腹剑”，“指鹿为马”，“请君入瓮”，都是对人性复杂的另一种解读，当一个人没有受到外界威胁和伤害时，哪怕他是穷凶极恶的人，他也能表现出崇高的一面。但如果处在险恶环境，他能表现出排山倒海的破坏力。猛虎和蔷薇两个意象，就如同人性中的两面性，一面象征着凶残、刚烈，一面寓意着慈善、柔和，只有它们和谐共生，处于一种平衡状态，才能体现出温情美好的一面。猛虎和蔷薇又如同人性中的爱与恨，情与仇，或者是水与火，热烈真挚的爱可以感化和融化仇恨，可以消解一个人内心的阴暗，让他阳光起来。反过来，暴戾的仇恨可以抹杀浓情蜜意，破坏应有的气氛。水可以浇灭火，但过于旺盛的火，水却对它无能为力。
世间万物都是一物降一物，任何东西逃不出这个宿命。
