在北魏末年的乱世里，群雄并起，一般谈论的都是尔朱荣、高欢、贺拔岳、宇文泰等等，没人听过刘蠡升这个名字。的确，与其他的豪强相比，刘蠡升完全是一个小角色，不过，同前面提起的人相比，只有他当成了“皇帝”。虽说六镇之乱的时候各路起义军也有称帝的，如万俟丑奴，但远没他当“天子”长久。
刘蠡升是什么人呢，他是稽胡的首领。稽胡，也叫步落稽、山胡，古时候认为是晋朝时的匈奴别种，是刘渊部众的后代，也有认为是山戎赤狄后代的，近些年也有观点认为他们是来自西域的胡人。不过确实历史上匈奴人姓刘的人很多，毕竟他们认为自己是汉朝的亲戚。
他们的活动范围大概在今天山西和陕西之间的山川谷地之中。《周书》中说：“其俗土著，亦知种田，地少桑蚕，多衣麻布。其丈夫衣服及死亡殡葬，与中夏略同；妇人多贯蜃贝以为耳颈饰。又与华人错居，其渠帅颇识文字。其言语类夷狄，因译乃通。蹲踞无礼，贪而忍害。俗好淫秽，处女尤甚。将嫁之夕，方与淫者叙离，夫氏闻之，以多为贵。既嫁之后，颇亦防闲，有犯奸者，随事惩罚。又兄弟死，皆纳其妻。”这些人已经过上了耕种定居的生活，很多方面都有汉人类似，但是有些习俗又明显是类似匈奴这类的胡人。他们既了解中原的文化，又桀骜而不安分，感觉就像一个胡汉混杂的矛盾存在。
刘蠡升的根据地在云阳谷（在今天山西左云县附近），从地图上可以看见，这里的位置离北魏的旧都平城（山西大同）很近。从北魏建立开始，稽胡（山胡）都是北魏军队刷经验的地方。即时孝文帝迁都洛阳了，平城依然是北方重镇，云阳谷的稽胡只能乖乖看六镇军人的脸色。
北魏孝昌元年（公元525年）北魏已经爆发了六镇之乱，一时间战乱四起，躲在云阳谷的稽胡人终于可以大干一场了。于是刘蠡升自称天子，建年号“神嘉”，置署百官。直接搬上来整套的制度，这一登场就比那些称王的贼寇不知高到哪里去了。
随后，这“神嘉”皇帝开始派兵向北魏的州县进行袭扰，你还别说，北魏拿他还真没什么办法。其实，这个时候四方乱起，北魏政府已经忙的焦头烂额了，谁还有工夫理这山沟里的“皇帝”。但这反过来让“神嘉”王朝续了命，而且刘蠡升的自我感觉也不断好了起来。
后来尔朱荣坐镇晋阳，也没有派大军来讨伐过。堂堂尔朱荣，竟然望而却步，刘蠡升大概会觉得：“原来我们很强啊。”高欢坐镇晋阳，还是没什么动静，刘蠡升估计会认为：“看来我们真的很强。”“神嘉”王朝看上去似乎成了北方一股不可忽视的力量，当然这种幻觉持续不了多久了。
后来高欢玩脱了，皇帝跑了，然后北方一半的江山不受他控制了。好在这种尴尬的局面没持续多久，元（拓跋）姓的皇族人不少，再立一个就是了，北魏于是分裂成了东魏和西魏。稽胡的“神嘉”王朝就处在了东魏的势力范围，他们虽然人少地小，但是时常骚扰恶心人啊，面对西部巨大的压力，东魏不能再容内部有这种麻烦存在了。
于是东魏天平二年(公元535年），高欢对刘蠡升发起了突袭，大破稽胡。按理来说遭受到这么大的打击，多年来的强者梦应该幻灭了，可是刘蠡升的反射弧实在太长。这次袭击应该没有消灭稽胡的主力，在云阳谷附近他们有地形优势，东魏的军队无法强攻。于是高欢就使了一个计策，假意要和刘蠡升讲和，不仅如此，还要把自己的女儿嫁给他的太子。高欢据说容貌很好，女儿应该也不赖。于是，刘蠡升旧梦未碎，新梦又起。虽然说自己贵为“天子”，高欢是王，但是自己儿子能娶到高欢的女儿也是很有面子的。
稽胡众人的警惕也就松懈下来，大家都准备着太子的大婚。他们没有等来太子妃，等来的是高欢的再次袭击。由于没有利用地形做好防备，稽胡人被轻易击败了。刘蠡升的大梦终于醒了，也晚了，被自己封的北部王砍了脑袋。
溃散的稽胡人并没有放弃抵抗，拥立了刘蠡升的儿子南海王为帝。看这头衔，太子应当不是被俘就是死了。这南海王本来轮不到继位，也迎娶不了白富美，突然一下子走上人生巅峰了，刺不刺激？可这“皇帝”位子还没坐热，高欢再度发起攻击，皇帝及皇后、诸王、公卿以四百余人都被俘虏了，稽胡人的朝廷就这样完蛋了。
如果你以为一切就这样结束可就错了，刘蠡升的后代竟然还牢记着祖先的未竟事业。这一过就是四十年啊，一晃到了北周武帝建德五年（公元576年）。这一年，周武帝在晋州打败了北齐的军队，北齐的败军在溃逃的路上丢弃了很多铠甲兵器，都被稽胡趁机收走了。眼看着有一些家底了，看样子可以自立了。于是，稽胡拥立刘蠡升的孙子刘没铎为主，号圣武皇帝，听名字就很霸气。
这时候会脑补一下刘没铎登基时候的情景，他仰望上天，泪流满面：“爷爷，你看到了吗，你的孙儿当皇帝了，给你复国了！”然后，这个政权就被北周的军队拍死了。他们确实抓住时机又遇到了一个王朝崩溃的时代，但是应该没仔细想过让这个王朝崩溃的是另外一个更强大的王朝。天下大势在趋于统一，北周武帝又是一代雄主，不趁在势头上一并清扫路边的垃圾，还留着过年吗？
这次是真结束了。
