公元前196年，彭越被斩首示众，头颅挂在城头，刘邦还特意下了一道命令，任何人不得去收敛或探视，否则立即逮捕入狱。
彭越之死，许多人觉得冤枉，但由于刘邦皇帝有言在先，所以大家都采取明哲保身的态度，不敢前去探视或替彭越收敛。
不过，凡事都有例外，就在谁也不敢前去自讨苦吃之时，却有一位不怕死的，竟公然在彭越的头颅下哭诉与祭祀。
大家应该猜到了，这位公然违抗刘邦皇帝命令，前去祭奠彭越的，正是栾布。
栾布是梁地人，年轻时家贫，无以为生，只好到齐地替人家卖酒，做小工。彭越在巨野当强盗时，栾布被人强行劫持出卖到燕地当奴仆，他们二人的命运本来是没有机会交集的。
栾布在给人当奴仆时，曾替他的主人报仇，展现出一定的能力，被当时还是燕将的臧荼发现，收为都尉。臧荼当燕王时，栾布被任用为将领。后来臧荼反叛，汉王朝进攻燕国，俘虏了栾布。
当时彭越已是梁王，他听到这件事，便向刘邦求情，赎回栾布，并让栾布担任梁国大夫。也就是说，在这个时候，栾布才真正跟着彭越混。
栾布跟着彭越的时间不长，情义却很深。彭越被杀时，栾布刚好出使齐国，不在彭越身边。等他从齐国归来，彭越的头颅已经挂在城头了。
栾布公然违抗皇帝命令，哭祭彭越，城下守卫的士兵当然不会放过他。栾布被逮捕，送到刘邦皇帝跟前。
刘邦说，我禁令任何人不得收尸，你栾布偏要祭他哭他，你是想与彭越一起造反吗？于是下令烹杀栾布。
皇帝一声令下，左右的人赶紧像抬猪仔一样抬起栾布，走向汤镬。
栾布视死如归，一点也不怕死，不过，他还是回头说，死之前，再让我说一句，就一句！
刘邦问，说什么？
栾布说：“方上之困于彭城，败荥阳、成皋间，项王所以不能遂西，徒以彭王居梁地，与汉合从苦楚也。当是之时，彭王一顾，与楚则汉破，与汉而楚破。且垓下之会，微彭王，项氏不亡。天下已定，彭王剖符受封，亦欲传之万世。今陛下一征兵于梁，彭王病不行，而陛下疑以为反，反形未见，以苛小案诛灭之，臣恐功臣人人自危也。今彭王已死，臣生不如死，请就亨。”
刘邦听完这话，不仅马上赦免了栾布的罪过，还任命他做都尉。那么栾布这话到底说了啥，怎会起到如此大的作用？
栾布这话，有三层意思：
一说彭越有功。楚汉相争之时，如果没有彭越相助，刘邦就不可能当皇帝做龙椅；
二说刘邦背信。刘邦当皇帝，彭越剖符受封为梁王，约定传之万世，但如今才过去几年，刘邦就把彭越杀了；
三说彭越冤枉。刘邦仅仅因为彭越生病不能随军出征，就怀疑彭越有反叛之心，并在没有确凿证据的情况下，诛杀彭越。
栾布所说得这三层意思，很有道理，但对刘邦而言并没有多大杀伤力。第一，彭越对刘邦确实有功劳，但韩信对刘邦的功劳更大。刘邦连韩信都杀了，难道还会因为功劳而不杀彭越？第二，得到刘邦剖符授封、约定延续传承的人多了去，刘邦不可能为了守信义而把天上拱手让出。第三，彭越是否冤枉，不是栾布说了算，而是刘邦说了算。
所以，栾布前面所说的话，都只是铺垫，他真正戳中刘邦要害的是“臣恐功臣人人自危也”这几个字。
这几个字之所以对刘邦有杀伤力，主要是因为当时汉家天下还未稳定，内有臧荼、陈豨、韩信等异姓王之乱，外有匈奴冒顿单于虎视眈眈。换句话说，在当时，刘邦想要汉室江山稳固，还有赖于众位功臣。
而栾布说，刘邦杀彭越会让功臣“人人自危”，这就指出了刘邦杀彭越的严重危害性，正好戳中刘邦的要害。
