（文章首发与公众号：神内小学生）
前一段时间有一句话特流行“我妈在，我才敢生娃！”，这段话原本是在说“姥姥带孩子”，但是，这何尝不是母亲对子女的爱呢？
深挚的母爱，无时无刻不在沐浴着儿女们。母爱如细流，静静流淌在我们的生命中，一次次牵手，一声声叮咛，一天天守望，一回回送行。母亲的牵挂，如岁月般绵长，人生拥有母爱的伴随，一路洒满温暖的阳光。
其实，对哺乳动物而言，母性行为保证了子代的生存与成长。以啮齿动物为例，母亲会将迷路的幼鼠叼回鼠窝，会蹲伏在幼鼠之上以提供温暖，并会舔舐、嗅探幼鼠。然而，这一切的母性行为源自何处？
很早之前就有科学家发现，在雌鼠接触幼鼠时，其MPOA脑区会被激活；如果电损毁或药物抑制MPOA的活动会扰乱母性行为。于是，内侧视前区（Medial preoptic area, MPOA）被认为是调控母性行为的核心脑区。但是，对于MPOA脑区调控母系行为的精细神经环路以及下游相关脑区，我们知之甚少。
2018年4月4日，Neuron杂志刊登了纽约大学医学院Dayu Lin研究组的最新重要工作[1]，他们发现MPOA中表达雌激素受体（Estrogen receptor α，Esr1)的神经元（MPOAEsr1+）在母性行为中起关键性作用，并找到其重要下游腹侧被盖区（Ventral tegmental area, VTA），极大提高了人们对该领域的认知。
研究结果
1. 抑制MPOAEsr1+神经元减少雌鼠母性行为；
2. 激活MPOAEsr1+神经元增加雌鼠母性行为；
3. 母性行为过程中雌鼠MPOA Esr1+神经元被高度激活；
4. 无论是未生育雌鼠还是哺乳期雌鼠，均在叼回小鼠时其MPOA Esr1+神经元活性显著升高；
5. 对于哺乳期雌鼠，在接触幼鼠时MPOA神经元发放会显著增强（图4J），但接触成年雄鼠、雌鼠时发放强度减弱很多；
6. 母性行为过程中VTA多巴胺神经元被激活；
7. MPOA Esr1+神经元到VTA多巴胺神经元的投射诱发母性行为。
这项研究极大提高了我们对母性行为领域的认知，让我们在神经环路水平更加了解母爱！
参考文献：1.Fang, Y.Y., et al., A Hypothalamic Midbrain Pathway Essential for Driving Maternal Behaviors. Neuron, 2018. 98(1): p. 192-207 e10.（图片来源网络）（文章首发与公众号：神内小学生）
