人们往往把这句话意思偏重理解为治国要像厨师做小鱼一样小心翼翼，不要随便乱改政策，其实我们应该注意到前面的那个是“烹”字，注意是“烹”，不是“养”。
养小鱼的时候，要定期换水以防氧气不足；定期投食，以防鱼被饿死；还要注意光线和温度等条件要合适，总之不能太大意。 而烹一条鱼呢，只要保证调味品大致适量，不要火候太大把鱼烹糊了就可以下口了，至于做成美味，那是另一个层面的事情了。
古代统治者深知其中之秒，周公制礼以“烹”天下，及至周末，礼制破坏，“烹”的方式不管用了，各种丑态百出的大鱼小鱼成了历史的标本。始皇帝的“愚黔首”，用刑法约束百姓使其致力于种地和打仗，结果火候太大，烹鱼的人一走，各种鱼就跳出了锅。
由历史可知“烹”子运用之准之妙，当然“小鲜”也够特别的，为什么不是牛羊豚之类的，因为“鱼不可脱于渊”，离开水的鱼，当然好炮制，想怎么烹就怎么烹了。
所谓“家国天下”，家与国还是不同的，家是养在前，烹在后，养是基础；国是烹在前，养在后，烹是基础。
