董卓入京，本想要和曹操共举大业，辅佐汉室，但曹操见董卓行事残暴，实非其人，就决定逃离洛阳，另寻良策，兴复汉室。在此过程之中，发生了令后人鄙夷之的杀吕伯奢一事。但曹操杀吕伯奢一事究竟如何呢？
杀吕伯奢当在中牟被抓之前
在《三国演义》中，曹操先是过中牟被抓，顺便收了一个小弟陈宫，然后才一起到成皋吕伯奢家里，之后发生杀吕伯奢一事。但一旦查看地图，我们便发现，两件事情是完全颠倒的，陈宫此时就跟随曹操基本也是子虚乌有之事。
成皋，今河南郑州荥阳市汜水镇，在郑州以西山区边缘；中牟，却是在东面。曹操断无可能在东逃的路上先到中牟然后再折回成皋。
《三国志》如是记载：
“太祖乃变易姓名，间行东归。出关，过中牟，为亭长所疑，执诣县，邑中或窃识之，为请得解。三卓遂杀太后及弘农王。太祖至陈留，散家财，合义兵，将以诛卓。”
杀吕伯奢一事也注在“间行东归”之后，“出关，过中牟”之前。杀吕伯奢一事发生在中牟被抓之前是确凿无疑的。
吕氏子不可能劫太祖
有疑问的是，曹操到底是为何要杀吕伯奢的。
裴松之注引的《魏书》如是说：
太祖以卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里。从数骑过故人成皋吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。
这是一种美化的说法。
曹操在逃亡的途中“过”吕伯奢，有投奔的意味，也意味着吕伯奢至少是一个可靠的朋友。而这个朋友，更是“故人”，并不是泛泛之交，曹操对他是否能够在这样随时丢命的时刻为自己两肋插刀是放心的。交情深厚，又能够以生命相托，却被“其子及宾客共劫”，这是不符合情理的。
次之，如果如《魏书》所言，曹操出逃的时候并不是孤身一人，而是“从数骑”，带领着几名骑兵，那这也是一股不容吕氏子小觑的战斗力了。且据《三国志》所言，“太祖少机警，有权数，而任侠放荡”，“任侠”之人，自认为自己要去行侠仗义，往往崇尚习武，曹操肯定也具有一定的武艺。
裴松之注引的孙盛《异同杂语》还讲了这么一则故事：“太祖尝私入中常侍张让室，让觉之；乃舞手戟于庭，逾垣而出。才武绝人，莫之能害。”太祖偷偷跑进张让的屋子里，还能全身而退，退的过程中“舞手戟于庭”，应当是与侍卫发生了交手。虽然“才武绝人”的评价未免言过其实，但曹操个人的武艺应当也是客观的。当然，不能与关羽、张飞这样的战斗力爆表的人比。
曹操的这些情况，作为故人之子的吕氏子不应该不知道。在这样没有明显胜算的情况下还要去打劫曹操，或许他是想证明一下自己脑子进水了。
再次，吕氏与曹操是故人，至少也是家产比较丰厚的大家，还能养得起宾客，估计也是有自己的庄园的。那吕氏子还有打劫曹操的需要吗？
所以，《魏书》所言并不属实。
吕伯奢到底是怎么死的
《魏书》《世语》《杂记》都透露出一个事实，曹操杀了吕伯奢一家。虽然陈寿并未采信，但应当不是空穴来风。那吕伯奢一家人到底是怎么死的？
《世语》曰：太祖过伯奢。伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。
孙盛《杂记》曰：太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：“宁我负人，毋人负我！”遂行。
这两条是要结合起来看的。大体如下：
太祖过伯奢。伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖闻其食器声，自以背卓命，疑其图己，遂手剑夜杀八人而去。……既而凄怆曰：“宁我负人，毋人负我！”遂行。
结合上一部分的说法，“伯奢出行，五子皆在，备宾主礼”是一种靠谱的说法。故人远来，无论如何都要款待一番，更何况自己家资颇丰，于是磨刀霍霍，杀牛宰羊，锅碗瓢盆，叮叮当当……
曹操为何会“疑其图己”呢？
要知道曹操此时是在逃亡的途中，董卓发出了海捕文书，官路驿递；而曹操是“间行东归”，专挑小路，东躲西藏，所以海捕文书是跑在曹操前面的。曹操自然就会疑心吕氏子已经见过海捕文书，可能会为了不牵累自家人而选择杀害自己。惊疑不定的曹操，只好先下手为强。
但，曹操没有别的选择吗？
他可以偷偷地溜走，但行踪依然泄露，也难保吕氏子不会去报官，接下来的逃难会变得非常艰难。首先要注意的是，不要被《魏书》给误导，曹操逃难更大可能是单枪匹马，这样才能更容易做到行踪难定，不被追捕到。在逃难的路上，一旦被追上或者围堵，那孤身一人，难以回天。
当然，他也可以主动去找吕氏子，说：我给你个大富贵，曹某的这颗脑袋送给你了！
问题是曹操根本不想死啊！否则他也就不会东归了，他此时想的是举义兵，兴复汉室，讨伐董卓。大志未成，怎可轻死？！即使是在曹操以后的人生中，诸多时刻，他也非常爱惜自己的小名。
那只有先下手为强，而且最好是偷偷摸摸的，趁其不备，一个一个地杀。
月黑风高夜，曹操的屠刀举向故人之子……
曹操有没有发现自己错杀了呢？这才是真正的悬案。
既而凄怆曰：“宁我负人，毋人负我！”
凄怆，凄凉，悲怆。
宁我负人，毋人负我。宁可我对不住别人，也不能让别人对不住我！
曹操此时对不起谁了？吕伯奢一家子。
曹操不能让谁有对不起自己的机会？吕伯奢一家子。
曹操的悲痛，来自于自己辜负了吕伯奢一家，还是来自于吕伯奢辜负了自己呢？难以说清。但吕伯奢一家子是都被杀了。
对，“都”被曹操杀了，包括吕伯奢。
在这样的情况下，曹操还会留下后患吕伯奢吗？
