《潇剑游侠》３４、惜良友豪饮惨别离 遇毒虫急遁远逃奔
陈少华 著
以后肖羽果然学习迅速，虽然尚非聪慧颖悟，过目不忘，但日显自信，一目数行，大非昔日之态，更不作妄自匪薄之态。众皆奇之。张敏知甚是欢喜，叶子玉却皱眉猜疑，迷惑不解，寻思：“二哥莫不是得了什么奇遇，吃了仙药？怎么突然之间象变了个人似的？当真是怪极。”自此他也不得不用功起来，否则便要落到最后，怎能甘心？
广成子不知为何，忽然不再闭关，潜心教三个徒儿功夫学问，将一身惊人艺业悉数传授，从轻功暗器到掌法内功，五行九宫到奇门八卦，天文地理到医药星相，机关陷井到兵法阵图，可说是无所不包，星罗万象，肖羽如饥似渴地学习着。不过五年功夫，便将广成子的神功艺业学了个差不离，虽然火候未到，也极是惊人了。
闲下时张敏知谈起师父忽然潜心教他们武功，心中总有一种不祥的预感，对肖羽道：“你看师父这些天神色是不是有些沉重与古怪？”肖羽摇头道：“我只顾着学武，没看出来。你发现什么了吗？”张敏知点头道：“师父前两年经常闭关，或出外云游。这几年潜心教我们练武，再不闭关，我看这里面不寻常。”肖羽不解道：“怎么不寻常？”张敏知声音似乎从大黑洞的缭出来般，沉重得可怕，一字一句地道：“师父似乎预知了什么重大危险，是以抓紧时间要将神功尽数传授我们。”
肖羽心头一紧，沉思半晌，果然有理。他面色苍白，道：“会是什么危险呢？师父武功绝世，天下无敌，会有谁会对他有重大威胁？”张敏知道：“这我也不知道。”两人均是难猜，悬疑不决。
天山这些日子大雪纷飞，拉絮扯绵，下得遍地都是碎琼烂玉，白茫茫一大片，那雪有一米来厚，如大白被般，将天山厚厚实实地裹住。墨云黑重，冷霭缭绕，阴气千条，寒风呼啸，在山谷间回荡，吹起雪团冰块，四散飞扬。琼树玉枝冰草挂满冰棱雪垂，在狂风中摇摇摆摆。
这日广成子面色凝重，将三个徒儿叫来，道：“徒儿，你们来此学艺，已经几年了？”张敏知屈指一数，道：“师父，已经是五年了。”广成子道：“为师已经将武艺绝学传了大半于你们。日后就看你们自已的修习了。师父领进门，修炼在个人。现在你们这就下山去吧，追求你们的理想，实现你们的目标。为师只能将你们带到这了。”
三人大惊，肖羽急道：“师父，我们怎能离开你？我们要留在此好好服侍您老人家才好。且我们武功中有许多不明白之处，离开了师父，修习起来困难重重，难竟全功。”广成子道：“这也是没有办法了。只待过了这两年，你们便回天山寻为师讨教也可。”
张敏知惊道：“师父，莫非真有什么大难不成？”广成子面对爱徒的质询，无法推托，只得道：“不错，这两年天山将有大事发生。一个大对头要来寻事。二十多年前我们曾有过一场大战，苦战了三天三夜，也只打个平手。此人厉害之极，只怕这些年又练成什么可怕的武功。为师料来自保当无问题，但要保护你们，可就难了。所以，你们三人速速下山，武学上若有不懂处，便找我那大徒弟张绵讨教。他虽不专心于武学，教教你们解决些疑难之处当无问题。”
肖羽心下焦急，道：“师父，这怎能行？您老人家正在有难，正是徒弟们出手护师报答大恩的时候，您怎能让我们一走了之？我们岂非都成了不孝不悌之人？”张敏知磕头道：“师父，徒弟万死不辞，与那魔头周旋到底。”叶子玉也不肯落后，道：“师父，就将那魔头交给我们，管叫他有来无回。”
广成子欣慰地一笑，道：“你们能如此，为师就很高兴了。但你们非走不可。那老对头为师都忌惮三分，你们怎能抵敌？不过是徒然送了性命。你们明日就下山，不可拖延。”
三年前他从一个武林同道那得知那魔头重出江湖，立时警觉，知道危险将至，乃抓紧时间，将一身惊人艺业传授给三个爱徒。前几日更得知密报，那魔头更在向天山赶来，显是要来寻他晦气。他虽不惧，但若是爱徒在此，要分身护徒，无法专心御敌，自然心神一分，必败无疑。那人出手狠辣，他若一招不慎落败，三个徒儿势必均难逃其毒手。他舔犊情深，实视三个爱徒与爱子无异，五年来悉心养育教导，授其武艺，教其学问与作人道理，耗费无数心血，怎能让爱徒历此奇险？见徒弟们还要再说，他挥手断然道：“你们休得多言，为师之命，你们就敢违抗么？”
三人见师父目光冷峻，声色俱厉，似是动了真怒，都不敢再说。
广成子柔声道：“好了，你们的心为师都明白。留于此地，徒然送命，为师还要受到掣肘。你们岂能忍心看为师因你们而中那对头的毒手？且你们放心，那对头虽然厉害得紧，但为师已岂是好相与的？无极尊者如此神功，不也被为师困住出不来了？那对头武功与为师不过在伯仲之间，为师这些年也没闲着，已琢磨出对付他的办法。所以你们大可放心。两年之后，你们便来天山与为师相聚。”他仰天一笑，挥手道：“你们这便下去收拾一番，下山去吧。外面的广阔天地，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，你们年纪轻轻，正是干事业的时候，此次下山，若能作番功业来，为师自会高兴。若是能修身养性，怡情悦性，与世无争，达观自如，也算不错。为师亦会高兴。只要你们都平平安安，莫让为师牵心挂念，为师便无忧也。”他这番话说得真情流露，极是动情。
肖羽泪流满面，哽咽道：“师父，您在我眼里就跟慈父一般，您的养育教诲之恩，永不敢忘。”张敏知流泪道：“师父，您的每一句教导，我都牢牢记在心里，我今后一定会照您的教导去作。”叶子玉磕头道：“师父，我平时爱耍小聪明，贪玩偷懒，惹您老人家生气，您不要怪我。”广成子双目中莹光闪闪，微笑道：“好了，你们不要把为师也勾得哭。呵呵，你们便如同我的孩儿一般，孩儿总归是要离开父母的。你们便去吧。又不是永别，你们有时间便可再回天山，一人来也行，两人三人结伴来看为师，更好。若是没时间来，抽空托人带封信来报个平安，为师也就心安。好了，不要再这么泪眼濛濛的，男子汉大丈夫，休作这种女儿之态，为师可不喜欢。为师累了，你们下去吧。”三人只得磕头退下。
就要离开天山，离开这片高大广袤的群山峻岭，离开这块养育他们五年的沃土，离开他们最爱戴敬重的恩师，三人心里都是十分沉重难过。想起恩师还要面对大对头的侵扰，都是痛恨。肖羽心道：“只恨我学艺不精功力不深，不能助恩师一臂之力，反要在这危难之时离师而去，枉自为人了。”可是师命不可违，他只得十分不情愿地收拾着行李。
门前身影一闪，杭忠大大的脑袋露了出来，矮矮胖胖的身子走进屋来，目光里满是疑问。他本来是要捉弄肖羽一番，可一见肖羽那愁眉苦脸泫然欲泣的神色，已猜到有大事发生，立时将那恶作剧的念头收了，怔怔地看着肖羽收拾行李。
肖羽鼻子一酸，泪水再也忍不住，滚滚而落，泣着打手势道：“我要走了，胖子，你好好的，照顾好自已。”杭忠面色大变，一屁股坐在地上，闷了半晌，张嘴大哭。肖羽慌忙摇他道：“不要如此，别哭。”但杭忠原就有一股孩子气，好朋友要离开，岂得不哭？肖羽一摇之下，他哭得更加响亮，一把鼻涕一把眼泪，伏地大号。
肖羽叹了口气，知道劝是没用了，索性也放声大哭起来。两人一唱一和，直哭了半个时辰，哭得累了，方才停住。杭忠红肿了双眼，一言不发，出了门去。肖羽机械呆板地起身，收拾着东西。傍晚时分，杭忠进屋，将他一扯，肖羽会意，两人出屋向野外奔去。
到得野外那个两人经常大吃痛饮的山岗上，杭忠摆上几个菜碟，一盘红烧腊牛肉，一盘香脆炸花生米，一条红烧腌鲤鱼，还有几个凉菜，一大坛酒。肖羽一看之下，知道他将积了多年的家底都亮出来了。平时杭忠虽好吃，这些腊牛肉腌鱼乃是用天山雪莲配以灵芝异草腌制而成，对身体大有好处。因为制作费时费力，他又不长此道，却一直不舍得吃，只是年节时才邀肖羽品尝几块。特别是那瓶酒，是他吹嘘多日的绍兴女儿红，据说在地底埋了一百年，他花了许多功夫才得到手。此酒他言谈中提过多次，吊足了肖羽的胃口，却一直不肯拿出来吃。今日也全都拿了出来。
肖羽虽然难过，但见了那坛酒，心中大喜，将酒盖掀了，凑上去一闻，叫道：“好香，好酒。”一股浓洌的酒香扑鼻而来，他登时咕咚大喝一口，擦擦嘴，杭忠见他高兴，才露出一丝笑容，肖羽再喝几口，将酒递给杭忠，杭忠摇了摇头，比划道：“你尽兴喝吧。我不喝。”肖羽叹了口气，吃了几片肉，一时语塞，不知该说什么好。只是大口喝酒。他将酒坛塞给杭忠，非得让杭忠也灌了几口才罢了。他忽想杭忠对此酒如此钟爱，一直不舍得饮，原是留着为他送行。杭忠原早已料到会有这一天，正是天下没有不散的筳席。肖羽一个年轻轻的人，当然要出去行走江湖了，怎会一直呆在天山之上？肖羽想要让杭忠也一起下山，但想到杭忠身患残疾，又秉性淳厚，怕不适应江湖上的尔虞我诈，弱肉强食，只得罢了。两人默然只是喝酒，杭忠忽地大哭而去。肖羽出了一会神，想到他离开后，杭忠一定会很寂寞，心中难过，泪水禁不住涔涔流下。
肖羽想到这酒杭忠一直不舍得喝，将酒留了半坛，放在一个山洞内。那里两人过去经常放些猎获的食物酒菜，是以他定会找得到。他抬目一望，暮色苍苍，四野茫茫，白雪皑皑，枯松被积雪压弯了腰，冷风劲吹，茫茫天山之上一片萧索孤寂，不禁意兴澜珊，只觉一片冷清茫然。远远地传来几声山鹰凄啼，更增酸楚。
这时一个声音道：“二弟，你在这里。”是张敏知来了。张敏知叹道：“心中不舍，四下走走，这里一山一水，都很熟悉了。这一去，不知几时才能回来？就算回来，这里是否还能如现在一般？”肖羽知他担心师父，沉重地道：“大哥，不要说了。我们在这里坐一坐。你吃点东西。”他知张敏知不喝酒，那坛酒也不拿出来了。张敏知坐下，望着苍茫的天山暮色，感慨万千地道：“五年了，在这天山之深处我们跟着恩师五年，现在却要置恩师于不顾，真是痛苦呀。可是师命难违，能奈若何？”
肖羽叹息不语，忽然道：“大哥，那个大对头是什么人物？”
张敏知沉吟道：“爹爹跟我讲起江湖典故，曾提到过两个大魔头，师父也曾跟我们提过此二人，要我们日后碰到须要格外小心。只怕这跟那两个魔头有关。那两个魔头一个是‘天魔’于破风，一个是‘地煞’傅恒。那于破风居于漠北草原，乃武林中千百年来罕见的武学奇才，早年在少林出家，虽作的火头和尚，十年内却偷学了少林七十二般绝技，钻透了“易筋经”。为了印证武功，竟当面找达摩院首座苦因大师比武，一掌将苦因大师打得口吐鲜血而亡，威震古寺。少林的十八铜人、五百罗汉竟都没能拦下他，让他逃下了山。此事少林引为奇耻大辱，多年来一直寻机追杀，总是功亏一篑。于破风后来踪迹不定，隔几年在江湖上出现一次，端的是神龙见首不见尾。每次都使出奇诡武功，在江湖上掀起一片血雨腥风，名门正派让他挑的挑，灭的灭。江湖中人谈之色变。后来便是恩师出手，在洞庭君山之顶与他斗了三天三夜，恩师身负重伤，但一掌将于破风打下山崖。从此于破风便不见踪影，多有传言称此人已死。但恩师绝不相信。因为那山崖下从没找到过那魔头的尸体。多年来恩师一直担心于破风会卷土重来为害江湖，所以未曾松懈，研习克制于破风武功之法门阵术。”
肖羽听得双手紧握，一字一句地道：“我们唯有苦练武功，力争胜过那天魔，将之人头献上，才算是对得起师父。”张敏知重重点头，道：“正是如此。我从恩师的口气里猜测，当是那于破风重现江湖，要来寻他的晦气了。所以他老人家才如此郑重，要将我们几个徒弟尽皆遣散，免遭了魔头的毒手。”肖羽羞愧地道：“只怪我们学艺不精，不能替师父分忧，真是愧立于天地之间。”
张敏知道：“另一个魔头也是个极厉害的人物。此人姓傅名恒，江湖上人称‘地煞’。那傅恒来历据说极是奇特神秘，中间隐情甚多，我爹爹也不甚清楚。只知他后来受到武林高手联合围击，被打成重伤，从此在江湖上销声匿迹，但谁也保不了他不会突然在江湖上现身为祸。二弟，我们继承了恩师的衣钵，便要负起铲除这两个大魔头之重责，不可让恩师失望。”肖羽肃然点头。两人双手紧握，四目相双，都从彼此眼中读出了决心与坚毅。
第二日，他们将东西行李收拾好，便要去拜别师父。一童子在太虚宫前拦住 道：“仙长已经闭关，不能相见，叮嘱三位一路小心，多加保重。就请下山。”肖羽还想再求，张敏知摆摆手，知道再求无用，拉了肖羽二人出来，道：“恩师如今正在筹划对付那对头之计，我们此去打扰，反为不好。”肖羽只得点头。
叶子玉道：“那魔头转眼便至，我们还是赶快下山，莫要让师父担心。”双目中带着惊恐，显是生怕那魔头突然出现将他们拦住。肖羽恨声道：“若是魔头敢来，我非得要斗斗他，拼死也要在他身上印上一掌。”叶子玉撇嘴道：“二哥只是想逞这匹夫之勇。徒然死了，有何益处？”张敏知道：“三弟说得不错，留得青山在，不怕没柴烧。恩师之教不可忘，见到魔头，自应避开。”肖羽见大哥如此说，只得点头。三人沿着小路出山。这条路原本没有，但自三人入山谷后，五年来渐渐踩出一条小路，直通山外。三人心情沉重，一路上不再说话。
走了半日，一路上烟霞散彩，日月摇光。千株老柏，万节修篁。笔峰挺立透空霄，曲涧深沉通地户。两崖花木争奇，几处松篁斗翠。溪光如练，映得山花烂漫娇艳，晨光阴晦，时有轻纱软雾笼山。幽禽斯朔声，丹凤朝阳立。石磷磷，波净净，古怪跷蹊真恶狞。豺狼虎豹出没，鹿羊鹤鸟飞奔，泉流飞瀑湍流，奇花异草争妍。偶见樵子担柴而归，时闻风声猿猱攀援。
一日之后，才走出了天山。再走两天，这日到了青海境内，一路上路险难走，瘴气闷湿，沼泽遍地，蚊虫之多，扑面而来。人烟稀少，难寻村镇。勉强寻路而行，见前面隐约是个市镇，都是大喜。进了镇内，镇子空荡荡的，竟没一个人影。
他们大奇，扣了一家房门，张敏知道：“在下过路之人，想进来讨口水喝，请开下门。”许久无人应声。叶子玉一掌向房门打去。张敏知拦之不及，掌风过处，那房门碎成一块块断木。叶子玉喜道：“大哥，敲它个啥，一劈就开。咱们的功夫肯定已是无敌，江湖上一定能闯出名头来。”
肖羽探身向里一望，里面死寂寂一片，桌椅锅盆摆得好好的，吃饭的碗筷都在桌上摆着，饭菜已经霉烂，上面爬满了缓缓蠕动的虫子。一瓶酒刚开了封，酒杯里还盛着一杯酒。却是一个人也无。肖羽进屋四处查看一下，找不到一个人影，挠头道：“这可真是奇了，这家人会到哪里去呢？好象是突然消失了似的。”
张敏知面色凝重，沉吟道：“瞧这家子显是正要用饭，忽然发生了一个极大的变故，是以什么东西都没来得及收拾，便消失不见。这会是什么原因呢？莫非是发生了大地震，或火山暴发？”叶子玉摇头道：“瞧这里一切完好，地震后怎会如此？火山若爆发，这里若受其害，早已毁灭，岂能如此一动不动的模样？必是火山将要爆发而未爆发，是以乡人躲在外面不敢回家。”肖羽大觉有理，道：“三弟真是聪明，一见怪事，就能分析出原因。这点我是万万不及了。”叶子玉得意地一笑，道：“二哥过奖了。这不过是小菜尔，岂能难住我？”忽然变色，慌道：“既是有火山，我们须得赶快离开这鬼地方。莫要让火山给吞了。”张敏知略一思索，摇头道：“这附近好象没有大山，我们出去看看便知。”
遂出了这个人家，向四下天边一望，皆是丘陵密林沼泽龙潭，远方一片大草原，一个大水湖，并无高耸之山峰，不似火山之相。叶子玉登时松了口气，旋又丧气，因无火山，他的判断便不准了，未能显摆夸耀。既非火山之因，那便是地震了，但地震将发时，村人只须走出房屋便可避难，何须背井离乡一物不及携带？
三人百思难解，在街上一转，仍是一个人影找不到，打开几家房门，如那家一样，一切物体完好，唯人没有。越寻越是心惊，若是暴发大疫人死得尽了，也该有尸首才是，如此死寂寂一个镇子，当真令人毛骨悚然。叶子玉脸色已经发白，走路时双腿直颤，牙关打战不停哆嗦，双目闪着恐惧的光芒，喃喃道：“莫不是鬼来寻了？我听说有鬼吃人，骨头都不吐。瞧这样子，竟象是被饿鬼吃光了。”
三人满怀疑虑，走出镇外，行了二十余里，一路上险恶阴森，沼泽恶潭遍地，到处山岗野林，难行得很。忽然听得前面一阵惊慌的吼叫声与奔跑声，三人又惊又喜，想是有人奔来。却见一些豺狼虎豹呲牙咧嘴，摇头摆尾，向他们扑来。三人大吃一惊，停住运气于掌，只待出手毙敌。那些凶恶的走兽却不停留，望都不向他们望一眼，向前狂奔而去。后面大批的野牛野马山鹿如流水般向前跑去，面上都是恐惧，仿佛后面有极可怕的东西在追赶，拼命逃跑。要知前面奔的乃是豺狼虎豹等恶兽，它们若是落入其口，必不能求生，此时却丝毫不管不顾，只向前方狂奔。叶子玉早惊吓得腿软，一屁股坐在地上。一阵风吹来，一股中人欲呕的腥臭之气扑鼻而来，三人一闻之下，差点晕去，幸好内力深厚，忙运功抵挡。张敏知突地省起，拉着肖羽，扯起叶子玉，吼道：“不好，必定是毒虫来攻。赶快离开此地。”
他们此时功力已非昔比，当下施展轻功，身形一展，各自跃上正在狂奔的野马。后面腥臭之气越来越浓，许多动物禁受不住，纷纷中毒倒地。幸好那几匹野马都是良驹，脚力快捷，体质奇佳，并不停步。再奔得半个时辰，沿路皆是倒毙于地的牛马豺豹，獾猬狐狼，空中充溢着毒气的臭味，中人欲呕。后面想起了令人毛骨悚然的沙沙声，显是大批毒虫爬地而来。叶子玉第一个忍不住，狂吐不休。那三匹野马哀声嘶鸣，忽地倒在地上，一动不动。
三人忙跃上一匹正在狂奔的吊睛白额猛虎，那猛虎负重，狂怒不已，却毫不敢停留，负了三人向前逃命。张敏知和肖羽又分别跃上另两只老虎。三人均知后面追赶的必定是极其可怕的毒虫，这些平日里在森林里作威作福的猛虎恶豹都吓得如此，其厉害可想而知。
不多时，动物洪流逃进了大草原，原野上一片混乱狼籍，万千走兽竞相狂奔，汇成一股大洪流。肖羽只见无数恶狼、狮子等草原之王都在挣命狂奔，暗暗心惊。草原空气原本甚是清新，碧空万里，将那腥臭腐烂之气冲淡了些，但不时有动物倒地而毙，不是累死，便是中毒气绝。后面那可怕的沙沙声不绝于耳，传了过来，吓得叶子玉象是疯了似的尖声狂叫。张敏知面色惨白，冷汗直冒。远远地传来一阵啸声，那沙沙爬地之声更加响亮迅疾，众走兽虽是狂奔，许多便被咬住，惨叫倒下。幸免的更是没命地逃跑。肖羽一直没敢向后看，眼见沙沙声中毒虫已至脑后，忍不住好奇，不由向后望去，登时目瞪口呆。
只见左边一群硕大的毒蝎子挥动着大螯，张牙舞爪扑来。浑身或火红或透绿或碧兰。右边是一群粗大的毒蛇，相貌丑恶，吊睛翻眼，吐着火红的信子，咝咝叫着，喷着毒雾迅疾追上。中间是大队肥大多节的白乎乎蜈蚣，其个头之大，肖羽哪曾见过？还有许多毒蜘蛛、毒蛤蟆混在其中，口喷毒雾，纷纷攘攘地追来。无数走兽被毒虫缠住，顷刻之间成为一堆白骨，那白骨不多时也冒着白烟化为灰烬。
只听又是一阵啸声，其音凌厉尖锐，分明是一个人声。那些毒虫听到啸声，果然爬得更加卖力，速度越来越快，毒汁直射出去，走兽沾上半滴星点即肉体焦烂，白烟直冒，可怖之极。肖羽大惊，难道这些毒虫都是由人来驱动的吗？三人座下的猛虎已经渐渐脱力，脚步滞缓。
张敏知叫道：“两位贤弟，快以真气助虎奔跑。”叶子玉本已慌得面如土色，听如此说，忙不迭地伸手附于猛虎心口，一股真气输入，肖羽依法施为，三只猛虎登时精神大振，振足飞奔，冲上前去。不多时，三人已驾虎冲至最前面，暂时免了被毒虫吞噬之祸。
肖羽道：“大哥，这些毒虫似是听一个啸声而动。莫非有人在后面指使？”张敏知点头道：“我早已听道那奇怪的啸声，当是有人在背后操纵无疑。此人竟能驱动如此多的毒虫，当真是可怕之极。只可惜未将那颗驱毒灵珠带来。”原来广成子处有一颗辟邪宝珠，百毒不侵，毒虫见之远避之及。广成子原要将之赠与三个爱徒，肖羽与张敏知坚决不收，要师父留着对付大对头。
叶子玉气道：“正是如此，我原是要拿走灵珠的，你们却偏不要。要知师父神功盖世，有没有灵珠都无惧毒虫。我们三个功力不未到家，见了毒虫，能有甚法？” 张敏知默然无语。肖羽想起师父，道：“大哥，师父现在不知如何了？大对头来寻师父晦气，只盼那魔头不能活着出天山。”言下满是不愤痛恨。忽又想起一事，忧心忡忡地道：“这毒虫莫不是那魔头聚扰来害师父的？果真如此，那当真是无比可怕。”
张敏知也担心起来，道：“真是有这个可能。那魔头神通广大，能聚起千万毒虫当非难事。那可麻烦了。”肖羽抚首称幸，道：“幸而未将辟邪宝珠带来，否则面对如此毒虫，师父就有麻烦了。”张敏知也连连点头，均感欣慰。
三人真气何等厉害。那三只猛虎如添了双冀一般，纵步飞奔，将其作虎豹狮子远远地抛在后面，气不稍喘。终于逃得远远的。三人还不肯停，催动猛虎再奔了几十里，确信离了险境，才停下来。三只猛虎此时已驯温得很，对三人俯首擦耳，显得亲昵得很。它们亦知如无他们的真气相助，要想逃走是极难之事了。肖羽也感激地抚着猛虎之头，道：“好虎，今日若非你们相助，我们三兄弟可就麻烦了。”面对如此众多的毒虫，三人既便是功力盖世，也是难以抵挡。最后难免为毒虫所吞噬。所以，实是惊险之至，有再生重世之感。
叶子玉喜道：“我们不如今后就骑着这三匹老虎，既威风又舒服。”张敏知点头道：“这倒也好。有此好座骑，再碰上毒虫也不惧了。”肖羽也不舍这听话的虎，三人乃复骑上虎背。猛虎并不挣扎，负了三人慢慢向前走去。叶子玉得意笑道：“这下进了有人处，见我们三人竟骑猛虎，不知要怎生崇拜我们呢。”
张敏知微微一笑，道：“也算是没给恩师他老人家丢脸。学艺五年，一下山便降服猛虎，天山派的招牌，总不致便败在我们三兄弟之手。”肖羽兴奋地道：“今后我们在江湖上行侠仗义，救弱扶危，锄恶扬善，发扬光大武林侠义正气，师父必定高兴得很。”
三人又谈起那村镇之怪事，都是难以索解，找不出謎底所在。张敏知道：“我隐隐感觉这其中大有古怪，象是蕴有一个不可告人的秘密，当有人在里头作谋使术，否则难以解释得通。”肖羽点头道：“二哥说是鬼将人吃了，我看这鬼也是人扮的才是。这村庄之人下落不明，今后我们一定要将之查个清楚，还他们一个公道，将邪恶尽皆铲除，方不负师父之大恩厚望。”想起若是竟是邪徒所为之恶，真是令人发指的暴行，不尽除之，岂能平息胸中那股不平之气？
三人骑着吊睛白额猛虎，进了甘肃境内，一路上人慌马嘶，行人见之四散逃开，三人相视一笑，不以为意，甚觉有趣。这日来到凉州府，把城官兵见三个青年竟骑猛虎入城，吓得大叫一声，远远逃了。叶子玉乐得眉开眼笑，得意地吹着口哨，在猛虎身上昂首挺胸，耀武扬威，好不快活。
进城来时，众人连声呼喊，到处惊叫，撞得挑担的担飞，背柴的柴掉，卖小吃的小吃担被踏来踢去。叶子玉一时性起，驾着猛虎横冲直撞，叫道：“吃人啰，吃人啰，快跑哟。”大街上乱成一团。老百姓哭爹喊娘，吓得屁滚尿流。肖羽也觉好玩，骑着虎向前直奔，笑道：“大家不要怕，这老虎不吃人。”众人哪里敢信。张敏知正要喝止两个义弟的胡闹，只听一声锣响，几百名清兵手执红缨大枪与弓箭，抖抖索索地将三人远远地围住。当先将官骑在一匹高头大马上，那马见如此猛虎，哪里敢上前，惊得腿软。那将官行伍出身，打过硬仗，虽然害怕，但兀自能强自镇定，叫道：“你们是何人，敢纵虎闹市？再不束手就擒，一声令下，万箭齐发，叫你们死无葬身之地。”
叶子玉艺高人胆大，哪把这几百清兵放在眼里，正要纵虎冲上。张敏知喝道：“三弟，休得胡闹。”他眼见清兵们张弓搭箭，若是打将起来，他们三人固然不惧，但殊无必要惹此麻烦。他向那将官拱手道：“这位将爷，我们只是一时好玩闹闹，这就出城。”那将官哪里肯放，道：“你们扰乱市民，搞得人心惶惶，想这么就走么？非得同我去见过知府大人才是。”张敏知知道无法善罢，若打虎便走，便是万箭齐发，也拦他们不住。只这若是误伤人命，于心难安。他素来仁厚慈心，犹豫一会，心道：“便同你去见了官，又能怎的？见势不妙我们便走，小小牢房能耐我何？”当下下了虎背，道：“二弟，三弟，你们都下来，我们便去见官说清缘因。”肖羽和叶子玉本来都要一冲而出，见大哥如此，只得都下了虎，束手让兵丁们绑了。他们冲那三只老虎道：“还不快走？”三只老虎同他们相入久了，已通人性，知道是要他们逃走，乃长啸一声，向外便冲。清兵们哪里敢拦，不多时便跑得无影无踪。肖羽同那老虎已有了些感情，心中不舍；叶子玉更是满面痛惜之色，没了老虎，日后便少了那份威风八面，岂非无趣得紧。
那将官将三人押到府衙。知府名叫黄升，乃是个不学无术之徒，靠吹捧拍马送银子托人而弄到这个官职。他当下开堂审理此案，将惊堂木重重一拍，道：“你们三个小贼姓甚名谁，因何来此妄为？”张敏知一一说了。堂上有个一个师爷叫赵均天，为人倒算正直，见押上来的三个人年纪轻轻，面目清朗，瞧来都是良善之辈，心中生了好感，便想替这三人开脱，向知府道：“老爷，瞧这三人并非恶徒，想是一时小孩子气，不如从轻发落。”黄升这时正好烟瘾发作，打了个呵欠道：“也罢，此案就由你处置。我先下去了。”他忙到后堂拿出烟杆狂吸起来。
赵均天将案由一问，判道：“你们三人扰乱生民，致使人心不宁，其罪昭彰。鉴于初犯，又有悔过之情，现从轻处置，罚你们在府衙打扫卫生刷洗马棚半月。汝等自应勤勤恳恳作事，以消罪孽，不得有误。”当下盖印，命三人按手印画押。
张敏知一听还可，道：“多谢官爷从轻发落。”肖羽一听就有些急，这么在这府衙刷洗马棚，也真难熬得紧。要知他下得山来，直觉得一切都非常新鲜有趣，恨不能胁生双翅飞起，将河山一一经历游遍。现在要在此作工，辛苦点还不打紧，自然难免受管辖约束，那可就难受得很。叶子玉一听，更是眼珠之都要瞪出来了。他最不喜干活，平日里连房间都懒得收拾，何况是这种脏累之活。别说半月，便是一天也不想经受。他当时便要挣脱那手铐打出去。张敏知喝道：“二弟，稍安勿躁。”他才老老实实地呆着不动了。
下回分解
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