北京的“东四”和“西四”这两个地名，都源于明代在十字路口的四个方向各建有一座牌楼。
东四
东四位于北京东城区中部，元代时称为“十字街”。明朝迁都北京后，这里成为一个位于皇城之东的十字路口。在路口的四个方向各建有一座四柱三楼式的木牌楼，因此得名“东四牌楼”，后来简称“东四”。1954年，为了改善交通状况，这四座牌楼被拆除，但“东四”作为地名一直沿用至今，泛指东四南大街、东四北大街、东四西大街、朝阳门内大街交会处及附近地区。
西四
西四同样始建于元代，最初也因在十字路口的四个方向各建有一座木质牌楼而得名，全称是“西四牌楼”。1954年，为了展宽马路，这四座牌楼被拆除，地名改称“西四”。西四十字路口在明代曾是处决犯人的刑场，如明武宗时期的大太监刘瑾、明英宗复辟后保卫北京的于谦等人都在此被处决。
这两个地名都与明代的城市规划和建筑特色密切相关，虽然牌楼已不复存在，但“东四”和“西四”作为地名一直保留至今，成为北京历史文化的重要组成部分。
