海宁县的阿福，在一大富人家做仆人，是个孤儿，没有姓名，有一次主人让他送一个物件到别人的府邸，因在路上瞧那卖艺的耍把式，丢了主人的东西，被逐出了府门流落街头，时逢寒冬，阿福无家可归，白日在街头乞食，晚间便在城外别人荒废的宅院过夜，十分凄惨，一晚，寒风凛冽，那废宅遮挡不住，阿福卷作一团冻的瑟瑟发抖，突感身世悲惨孤苦无依，不住哭泣。此时只听门外有人说到，何人竟半夜在此哭泣？话刚落音，进来了三人，其中一个衣着华丽，后面跟着两个随从。阿福见来人仪表不俗，便起身向他行礼。那人便问阿福可是遇上什么难处。阿福便哭着说了自己的身世遭遇。那人叹了一口气说道，却是一个苦命的人，如今天寒地冻此处如何能度，我府中还缺一名杂役，你是否愿意就任？阿福听后跪地相谢，随那人上了马车去了。
不知行了多远，到了一处宅院，规模颇大，里面佣人无数，各司其职，那主人待阿福极好，阿福也颇为卖力，交代之事无不用心，主人非常看中他，喝酒常要他作陪，一次主人与他饮酒，两人喝至深处，那主人说，只有你与知我心，知己难求，而今府中之事又多半让你维持，如何再能把你当下人看待，不如我们结拜为兄弟如何？阿福听后十分惶恐，口称不敢。那主人不依，让下人准备了香案，阿福不敢再推辞，两人便结拜为异性兄弟，从此两人更好。如此过了半年，忽有一日，那主人叫来阿福说道，恐怕你我缘分尽了！阿福不解？那主人便说，如今官府要我去泰山任职，恐要和你分离。说完似乎很是悲伤。阿福亦不忍，表示愿追随他而去。那主人说道，恐怕我去的地方不再适合你。但是我走后放心不下的是你往后如何度日。说罢便拿出一个金碗对阿福说道，这个金碗待你我分开后，你可把它拿到嘉兴城中出售，能保你下半辈子衣食无忧。阿福悲伤不已，那主人亦不忍说道，天下无不散之宴席，你也该回归本来的生活，说完便让人送阿福出了宅院，阿福出来后，对着宅院磕了三个响头，再抬头时，那宅院却消失了，自己身处于大山之中。阿福心下一惊，自知碰上鬼杰，但怀有感恩之心没有半点害怕。
阿福到了嘉兴城，但是并没有出售那金碗，直到快流落街头时，才在市场上出售那金碗，众人见叫花子卖金碗，都来看稀奇。人群中有一人看到金碗后吃了一惊，便使人把阿福擒拿住喝道，大胆贼人，偷我金碗还敢拿到市集出售，阿福大呼冤枉，便把金碗的来历说了，那人不信，对阿福说道，这金碗下明明刻有我家字号，如何抵赖，待我回家查证。说罢便让人压着阿福来到一处宅院，那主人便让夫人取家中金碗，看是否不在，没成想，那夫人一会便捧出一个一模一样的金碗来。主人大惊，再详细询问了金碗的来源。阿福便从头到尾说了。主人便问你前主人姓谁名谁。阿福说后那主人大吃一惊。慌忙唤来管家，交代前去查看。
如此又过了一夜，那管家回来回话，对主人说，坟墓并不见被盗的痕迹。那主人听后泪流不止。在知道金碗主人和阿福结拜后说道，你见到的是我兄弟，他已经离我而去三四年了，这对金碗是出生时父母着人打造，世上只有两只，一只在我这里，一只在我弟去世后随他埋入坟中。你既然和我弟有缘结拜，那便也是我的兄弟，当替他尽兄长的责任。就这样，这主人便分了房屋田地给了阿福，在其它方面也多有关心，真如亲兄弟一般。阿福的后半辈子真如他的鬼兄之言，衣食无忧。一人一鬼两兄弟的为人品德，真是让人敬佩啊。
