几天的时间过得很快，城里百姓们也知道了县太爷抓着了犯人，今天过堂问案，纷纷前来围观，

堂上，县老爷在上，边上坐着其主薄，下面两边衙役并排站立，堂下中间，周员外向县老爷行礼，因为他是有功勋的员外老爷，就是给朝庭捐款捐粮过的，所以对县老爷不需下跪，县太老爷发话到“将人犯，押上堂来！”

不久，被打得站不起来的猎户被带了上来，匍匐在地！“啪！”惊堂木一响，全场寂静，县老爷问话了“下跪何人，如实招来！”猎户惊吓下回神！“小人城外田花巷村一名猎户，”连忙回到！县太爷点点头问周员外“可认得此人？”周员外认真看了看摇了摇头，县老爷又问到“可有映像见过此人？”周员外还是摇了摇头，县太爷有些皱眉了，周员外看到后赶忙说到“此人虽然我没映像，但他为猎户，老夫又喜吃这山中野味，也许他来过我府送过几回野味也不无不可呀！”听了这话，县太爷的眉毛顺间展开了，心里自有了结论！堂下匍匐的猎户却不知自己已经被县太爷认定是失踪案主要犯人了！

但为啥周员外要说那话，很简单，他本就不是真要找女儿，而是要安抚其儿子那边，越早定下犯人，儿子那边越早能吃药康复！他都等了大半个月才抓到这么个！你说他能放过这人吗！

县太爷整理了一下面部表情，让人看着更严肃了些！“来人，将证物呈上来！”一衙役将一托盘呈上退下，县老爷看向周员外说到“周员外，你过来瞧瞧可认得此物！”周员外上前看到托盘上的金锁，拍大腿说到“这正是小女出生时，我为其打造的如意金锁呀！一共两枚，还有一枚在我儿那，”听了后县太爷高声到“好！”然后问下堂下匍匐的猎户“你可都听清楚了，你将周家小姐骗去了何处？如何从她身上得到此金锁的，还不如实招来！”一声惊堂木，再次吓回了猎户的魂，“大老爷呀，我没有呀，我不认得啥周家小姐，我也没见过，这锁真是我早上在城门口捡的呀，”猎户哭诉到，板子打得是真的疼呀！而县太老爷却觉得是打得还不够重，准备直接在堂上用刑！一定要打得他招出周家小姐现在身在何处！厉声到“本官倒是觉得你不见棺材不落泪，来人呀，”堂下官差立声“威武”时，一老妇人踉跄着冲了进来！哑着嗓子跪下哭求到，“青天大老爷，求您做主啊，我家宝儿不会做骗取姑娘钱财之事呀，求大老爷明查呀，那锁真是他在进城卖猎物时捡的呀”边说边不停的磕头！边上猎户看到母亲，眼泪就直流了下来，他母亲还生着病呢，他想去扶母亲，可他根本站不起来，只能回头深深的喊了声“娘！”

但在县老爷眼中，此妇人便是扰乱公堂，命声让“衙役将妇人拉下去关入大牢！”继续审案，看着地上匍匐的猎户啜泣的无法回话了，他直接就将他自己心里所想之事全部说了出来“你给本官听好了，你的罪状，堂下猎户！”啪，一声惊堂木拍响后说到“你本为田花巷村一猎户，由于你经常入城倒卖猎物，自然与爱吃野味的周员外里管事有了交情，常往其府中送野味，那就有可能见过府中小姐，本官不知你用何方法骗得府内小姐与你出门的，但你能骗取了小姐身上最贵重的金锁，可见周小姐对你的信任，现在你从实招来，周小姐身在何处？是死是活？”又一声惊堂木拍击声，猎户流着泪摇头！见此县老爷大怒“看来本官不对你严厉，你是不会招出实情，来人，直接重打五十大板，重重打，打到其招为止！”然后从桌上木桶中丢出一刑牌仍在了猎户边上，猎户傻傻的，直到衙役将他托至中间，前面两衙役用公堂木棒交叉控制他的头，他才喊到，“冤枉呀，青天大老爷，小人冤枉呀！”当那重重的疼痛再次落在身上，那冤枉无法再喊出口，堂下只剩他痛苦的叫声，

突然门口有人叫停！衙外一小队官兵分开看热闹的人群，一个身着刺吏官服表情严肃威武的大人走了进来，“我乃荆州刺吏，奉殿下口谕，前来督办此次员外府小姐失踪案，”看着被打得喘气的猎户说到“堂下此人，本官还没问案，还不能用刑，将其带下去！”吓得堂上县老爷是一楞一楞的，他这梁州地代，咋来了个荆州刺吏，这也不规他管呀，但人家说是奉殿下之命，他也不敢多问，敢忙恭敬走了上去，行礼，“下官见过刺吏大人”那刺吏面无表情，看着这堂上堂下一群人说到“此案由本官督办，具体详情由本官过问后再来提审，都回去吧，”官差们赶人，人群散了，刺吏大人对着周员外说到“你女儿失踪之事，本官近日可能会传你问事，还请别随意出远门才是！”周员外点头称“是”然后他摆摆手周员外退下！

面向县太爷说到“本官是奉命前来督办此案的，还请县太老爷配合，将你所查出的证据给本官过目一下，有劳了！”县老爷连连点头，命主薄将写的案件和证物呈上，刺吏让手下接过卷纸和证物说到，“卷宗和证物本官就先收下了，现在本官想先去见见其犯人，就先告辞！”县太爷看着他离开后擦着额头上的汗，哪来这么大官威的刺吏大人！吓死人了！

其实这位大人自然是请来的，而且就是员外爷重金给儿子找的老师，退休的老尚书书信给朝廷他曾经辅佐过的殿下，派下的办案比较厉害的刺吏过来督办的，说实话，主要是这老尚书很钟意他的这名学生呀！不然以他的权望，真缺那几个钱吗？看其因其姐之事病倒还不肯吃药，自然也就心疼写上了一封信，希望派有能之人将此事查明！所以就有了这位刺吏的连夜赶路过来查案！

牢里，母子俩关到了一起，猎户还是趴在地上，其母亲在边上，流着眼泪为其擦汗，她也不敢碰儿子的伤口呀，这流出的血，怕弄疼了儿子，刺吏见了问牢役到“请大夫过来瞧瞧吧，上药，本官还有话要问！”牢役领命去找来大夫！大夫来后，匍匐在地的猎户忍痛求大夫先给其母先看病，大夫为难看向刺吏，刺吏点头到“既然来了！就都看一下吧，开药交给官差去抓既可，”大夫才先为妇人把脉，

刺吏倒有耐心，等大夫走了后才开始问话，当然他也没有闲着，认真看了卷宗，问到“本官看了卷宗，此物确是你拾得的？”猎户想回答，但一动扯上了伤口叫疼中，其母亲连忙跪下说到“大人明鉴，那锁真是我儿一个多月前，一次入城卖几只山中打到的野狍子，在路上捡到的呀”猎户猛点头！刺吏大人握着那金锁认真的问到“在哪捡的，如何捡到的，什么时辰，捡时有什么发现都要想清楚告诉我，按卷宗看，你嫌疑很大，知道吧！”听了这话吓得猎户猛点头说到，“我想，我说，”等了好一会猎户说了起来，“我记得那天我上山弄了好几个陷阱，一大早，天还没亮就去看陷阱了，真给我抓了几只野狍子，我高兴呀，回家就跟母亲说要赶早去卖袍子，那天很早城门没开时我就在城门口等着进城了，进城的人多，出城的倒少，就几户送夜香，那味道确实臭，城门一开，我便着急往城內走，却没注意中踩着了一物，就是这个金锁，当时我捡起来可乐坏，这可是个值钱物呀！但真没想到是有关一位失踪小姐之物呀，不然我也不会因为母亲的病拿去当呀！大老爷请明查呀，小的是一时贪心，收了起来，但小的真没有见过那位小姐，也不知为何她会将此物丢在城门口呀！请大老爷为小的做主呀！”猎户匍匐磕头，他母亲也是跪着磕头！刺吏想“城门口，看来有可能这位小姐是出城了，但如此贵重之物不可能丢弃，而且应该也会放得稳妥此，就这么掉在地上，此物也不小，不可能掉地上很久才被人发现捡到！”他问到“你进城注意到出城的人口中有没有少女，或是打扮奇怪的人？”猎户想了一下摇摇头说到“早上进城人多，出城人不多，我记得很清楚，就一辆倒夜香的车，和几个挑夜香的老头，除了几个大男人，就是老头了，因为臭，我自然多看了他们几眼！真没奇怪打扮的人，更没有少女！”猎户说到，刺吏点点头说到“那你们先休息吧，一会我让衙役将你母亲的药拿过来！你认真再想想捡到这锁的情节，猜人来告诉我，本官先走了！”说着起身带着手下离开了牢房，猎户看着离去的刺吏说到“这才是青天大老爷呀”主要是没打他！嘿嘿！

刺吏回到行馆，吃过饭，梳理着现在所掌握的线索，还有手下刚拿来的，周小姐留下的信，字迹清秀婉约，可以看出这位小姐有好好的练过字，字句倒是简单易懂，看来明天得往周府走一趟了！看来这案子也真不是个简单的人口失踪案呀！“首先，他很难想像出，一个字迹如此清秀的少女，会跟那大老粗的猎户有什么牵扯，还良人，那猎户的形象确实不符合呀！再次，深闺中，就算猎户送野味，也不可能送进府里，就算送进府中，如何跟府中小姐认实，府中下人说过，他们家小姐极少出闺房，更没有与外人交流过，一个猎户要如何将小姐骗出府去！这些都要明日去了周府才能弄得清了！”明见，