九月一日，中山王刘箕子即皇帝位（是为汉平帝），大赦天下。
平帝时年九岁，太皇太后临朝听政，大司马王莽秉政。百官都由王莽统辖。王莽权势日盛，孔光忧惧，不知道该怎么办，上书请求退休。王莽向太后汇报说，皇帝年少，应该设置师傅，于是任命孔光为帝太傅，位居四辅（古代天子有三公，还有四辅：前疑、后丞、左辅、右弼。王莽给孔光为四辅之位，是他全面复古，恢复各种古官名的开始），兼给事中、领宿卫、负责皇上服御食物。
冬，十月十二日，葬孝哀皇帝于义陵。
元始元年（公元1年）
春，正月，王莽暗示益州的地方官买通塞外蛮族，让他们自称越裳氏部落，向汉天子进献一只白野鸡、两只黑野鸡。王莽向太后汇报，太后下诏，将白野鸡祭献给宗庙。于是群臣盛赞王莽的功德，就像当年周公给周王朝带来白雉祥瑞一样，王莽也给汉朝带来了白雉的祥瑞，比照当年周公因为在朝为辅佐，以周公为号，王莽也应该加尊号为安汉公，并益封采邑封地（由侯爵进为公爵，当增加封地）。太后下诏让尚书具体落实。
［点评］
三只野鸡能说明什么呢？原来这几只野鸡是有典故的。周成王时，这个越裳部落曾经入中原献白野鸡，历史上都认为这是周公辅助成王，才出现了蛮夷来朝的盛况。千年之后，越裳部落又入中原朝拜，谁是当今的周公呢？答案已经昭然若揭。接下来，王莽开始一系列的表演。
王莽上书说：“臣与孔光、王舜、甄丰、甄邯共同定策，希望只封赏孔光等人，不要封赏我！”太后下诏说：“无偏无党，王道荡荡（出自《尚书 洪范》，意思是没有偏私），君有安宗庙之功，不能因为是我的骨肉之亲，就故意隐蔽不杨，你不要推辞！”
王莽再反复四次上书，坚决推辞，并且称病不起。左右向太后说：“看来还是尊重王莽的意见，只封赏孔光等人，王莽才肯出来视事。”二月，太后下诏：“以太傅、博山侯光为太师，车骑将军、安阳侯舜为太保，皆益封万户。左将军、光禄勋丰为少傅，封广阳侯。皆授四辅之职。侍中、奉车都尉邯封承阳侯。”
四人既已受赏，王莽还是不起来，群臣复上言：“王莽克制谦让，这正是朝廷应该表彰的，应该再加赏，明重他的大功，不要让百官和百姓失望！”
太后于是下诏：“以大司马、新都侯莽为太傅，干四辅之事，号曰安汉公，益封二万八千户。”于是王莽惶恐，不得已而起，受太傅、安汉公号，让还益封的封地，说：“希望在天下百姓家家富足之后，再给我加赏。”群臣又力争，太后下诏说：“您自己期望在百姓富足之后再益封，所以听你的，现在，给你的供奉先增加一倍，等到百姓家给人足，大司徒、大司空再汇报上来。”
王莽又辞让不接受，而建言褒赏宗室群臣。于是，立故东平王刘云的太子刘开明为王；又以故东平思王之孙刘成都为中山王，奉孝王后；封宣帝耳孙（九世孙）刘信等三十六人皆为列侯；太仆王恽等二十五人皆赐爵关内侯。又令诸侯王公、列侯、关内侯，如果没有嫡子，但有庶子生的孙辈，或者同母兄弟的儿子，也能继承爵位和封地；宗室皇族因为犯罪被免为庶人的，恢复他的宗室身份；比二千石以上官员年老退休的，参照他在任时的俸禄，按三分之一终身领取退休金。下及庶民鳏寡，恩泽之政，无所不施。
［点评］
王莽玩的一手好游戏。黑白野鸡的祥瑞是有人故意让越裳氏部落送的，多次推辞封赏，建议封赏大家，结果大家都得到了好处，更加支持王莽。与此同时，王莽还收买了刘氏宗亲的心。王莽志存高远，二万八千户还不入他的法眼，他现在抱定一个宗旨，朝廷拼命封，他就拼命推，把戏做细做足，将朝野的眼球都牢牢吸引住，不把自己抬到圣人的高度，这个戏就不算完。
王莽的表演，令人作呕，他的战略，却非常清晰，一是窃取名誉和权位，二是慷天下之慨，买通所有人，而他最后要买的，就是帝位。
王莽媚悦吏民之后，又想要独裁专断，知道太后年老（王政君本年72岁），厌倦政事，于是教唆公卿们再上奏说：“之前大小官吏，以资历和考绩，依次升迁到二千石，而各部刺史所推荐的茂才（茂才就是秀才，东汉时因为避讳光武帝刘秀的名字，改称茂才）和优异官吏，往往并不称职，应该在提拔前都经过安汉公亲自接见审察。又，太后春秋已高，不宜再亲自过问小事。”
于是让太后下诏说：“从今天开始，只有封爵的才向我汇报，其他事都由安汉公与四辅裁决。州牧、二千石以及茂才新任官吏第一次来奏事的，就带去见安汉公，由安汉公考察他在过去的职务上有没有成绩，问他对新职务有什么开展工作的计划和想法，看看他是否称职胜任。”
于是王莽对每个人一一长谈，细密的致以恩情厚意，厚厚的赠送财礼。而对不迎合他意旨的人，则上奏太后，予以免职。王莽的权力就和皇上相等了。
［点评］
这是一个重大的转折点，从此，大小官员的任命大权，不动声色就轻轻滑入王莽之手。太皇太后几乎把权力全交给王莽，结果必然是王莽结党营私。以后王莽篡夺汉朝政权就顺理成章了。王莽不是普通大众眼中的那种善良的小白兔，收买完人心，就开始要权力了。
王莽担心皇帝外家卫氏夺了他的权力（皇帝是中山卫姬所生），向太后汇报说：“之前哀帝即位之后，背弃恩义，贵显他的外家丁氏、傅氏，扰乱国家，倾危社稷。如今皇帝以幼年奉承大宗，为成帝之后，应该彰明一统之义（既然奉大宗，以子继父，正统相承，就不能再顾自己的亲生父母），以前事为教训，为后代建立可以效法的榜样。”
六月，派甄丰带着玺绶到中山，拜皇帝生母卫姬为中山孝王后，赐皇帝的舅舅卫宝，卫宝的弟弟卫玄为关内侯，皇帝的三个妹妹赐号为“君”，都留在中山，不许到京师。
［点评］
外戚是其他外戚的天敌，目前的形势，王莽只想垄断经营。如果让卫姬（汉平帝生母）进京，大批卫家外戚定会蜂拥而至，到时猛虎难敌群狼，势必出现类似汉哀帝傅家与丁家得势的情况。王莽未雨绸缪，派少傅甄丰到中山国，册封卫姬为中山王后，她的两个兄弟为关内侯。专程送富贵上门，王莽的条件只有一个，不得踏入长安。
右扶风申屠刚在要求“直言”的对策上说：当年周成王年幼，由周公摄政，他礼贤下士能听取直言，行事顺从天意民心，如今皇上离开襁褓不久，即位后就与至亲骨肉分离，不能互通亲情，汉家制度虽然任用英才，但也要引进外戚，使亲疏交错混杂，这有利于国家和宗庙的安定，所以应该赶快将中山太后卫氏接到京师，使她时常能和皇上相见，再征召冯氏（汉平帝祖母）、卫氏子弟入宫当执戟卫士，以防范灾祸的发生！
王莽让太皇太后王政君下诏，以背叛儒家大义之名，将申屠刚贬为庶民，遣返回家。
［点评］
凡是施恩的事，王莽都出面张罗，亲历亲为不辞辛劳。罢官、杀人的事都让其他人弹劾，由太皇太后下诏，王莽绝不露头。总之，好人都由他来做，恶人都让太后做，这是一个精算师应有的水准。
元始二年（公元2年）
春，黄支国进献犀牛。黄支国在南海中，距京师三万里（柏杨注：在越南最南部）。王莽为了炫耀他的威德，厚厚的贿赂黄支国王，让他遣使贡献。
［点评］
用国库的钱买口碑、镇压或者排斥异己、让蛮夷进贡朝拜，王莽的这三板斧抡起来，上下翻飞，所向无敌。前两板斧已经抡得够充分及时，后面那板斧已经用过一次。王莽曾经花重金让塞外越裳氏部落送来过三只野鸡，他觉得仅仅一次进献还只能算孤证，若要宣传四夷臣服、万国来朝显然有待补充证据。犀牛是中原人闻所未闻的品种，黄支国竟不远万里送到中国，这需要何等崇高的道德才有这样的感召力？
越嶲郡（郡治邛都县，今四川西昌东南）奏报，发现有黄龙在长江中游动。太师孔光、大司徒马宫等都称赞说 “王莽的功德堪比周公，应该将他的事迹祭告宗庙。” 大司农孙宝说：“周公是上圣，召公是大贤，但是二人仍有不睦。这样的事虽然被记录在典籍当中，然而并不影响他们拥有崇高威望。现在风不调雨不顺，百姓吃不饱穿不暖；然而一旦出现什么奇怪的事儿，群臣就异口同声、说是盛世出祥瑞。难道就没有不同意见吗？”众人闻言无不大惊失色。甄邯当即宣布：群臣承旨停止讨论。
［点评］
王莽如今一手遮天，朝中暗无天日，居然还有人敢讲真话，实在出乎意料。
正好孙宝派人迎取母亲来京；其母中途生病，滞留在其弟家中。就在此时，他的妻子、儿女抵达长安。司直陈崇因此上奏弹劾孙宝。朝廷诏令三公即刻审理。孙宝回答质问说：“我七十岁了，糊涂昏聩，不好好供养母亲，只知道照顾妻子儿女；就像弹劾我的奏章说的一样。”孙宝被革职，老死家中。
柏杨评论说：
孙宝的悲愤和急于求去的心情，跃然纸上。他知道任何答辩都没有用，又知道即令留下来，祸事更大。
皇帝（刘箕子）更名为刘衎（kan，和乐、愉快的意思）。
三月二十一日，大司空王崇为了回避王莽称病请辞获准。
光禄大夫楚国人龚胜、太中大夫琅邪人邴汉因为王莽专权，都向朝廷乞骸骨（告老还乡）。王莽让太后下策书，说：“我为拿政务麻烦大夫感到难过。今后大夫就可以修身守道、颐养天年了。”给予二人优厚的待遇，遣送回家。
梅福知道王莽一定会篡汉，有一天突然抛弃妻子儿女而去，不知所终。后来，有人在会稽郡见到梅福，改姓换名，在吴县做城门守卒（梅福是名儒，少年求学于长安，初为郡文学，后补南昌县尉，因上书得罪王凤挂印而去。此时已经没有官职，预见王莽篡汉，再次避世）。
［点评］
世道已经黑暗得伸手不见五指，朝中大臣开始陆续提出辞官归里。
不少郡国发生旱灾和蝗灾，青州尤其严重，老百姓四处逃荒。王莽禀告太后，应该穿不带花纹的帛衣，大幅减损膳食，给天下作出克己节俭的榜样。王莽上书表示愿意捐钱一百万，再向大司农献出三十顷田地，用于救济贫苦百姓。于是公卿大臣纷纷效仿，有二百三十人捐献田地、宅邸，以便替贫民交纳人头税。在长安城中修建五个“里”、 二百所民居，用以安置贫民。
王莽率领群臣启奏太后，说：“有幸仰赖陛下的盛恩德泽，近来风调雨顺，甘露从天而降，灵芝从地下长出，蓂荚、朱草、嘉禾，诸般祥瑞一时呈现。希望陛下恢复帝王的常服，太官恢复正常的饮食供应，臣下各尽所能，以便精心、周到的供养陛下。”王莽又令太后下诏推辞不许。
每遇水旱灾害，王莽就素食；身边的人把这一情况汇报给太后，太后派人诏告王莽：“听说你菜食，忧国忧民太深了！今年秋天幸得丰收，你应该即时吃肉，为国家保重身体！”
［点评］
王莽都掌握大权了，遇到水、旱灾还吃素，不容易。王莽从年轻时开始表演各种美德，现在46岁了，依然表演美德给大家看，很不容易。灾难使黎民流离失所，王莽没有少一根头发，声望反而凭空提升不少。这就是王莽的危机观，危难中自有机会，任何国难都会转化成他飞黄腾达的资本。
王莽想要讨太后欢心，显示她的威德至盛，超过了从前，于是又教唆单于，派王昭君的女儿须卜居次云入侍太后，因此给单于的赏赐十分丰厚。
当时王莽奏请朝廷下令汉族人不得取两个字的名字，于是派使者暗示单于：“应该上书表示仰慕汉朝文化，也取一个字的名字。汉朝因此会大加赏赐。”于是单于上书说：“我有幸备位番臣，私下里仰慕天朝圣制。我原名囊知牙斯，现在谨更名为一个字——知。”王莽看后十分高兴，赶紧禀报太后；然后派使者告诉单于知道了，同时捎去丰厚的礼品。
［华杉先生评论］
王莽的表演，令人眼花缭乱，你想得到他能买通宗室和百官，能假惺惺的扶穷救困，能谎称祥瑞并至，但是你想不到他还能买通盗贼，能买通单于，给太后创造各种惊喜。惊不惊喜？意不意外？他的想象力真是让人望尘莫及。但是，他的聪明才智全在这儿，一到治国理政，就志大才疏，一塌糊涂。
