西伯利亚是亚洲北部最广阔的地带，它东起杰日尼奥夫角，西至乌拉尔山脉，北抵浩瀚的北冰洋，南临外兴安岭、蒙古和哈萨克斯坦中北部山地，其面积约1300万平方公里。这里资源丰富，其中的西西伯利亚平原更是号称俄罗斯的粮仓。如此一块宝地，早在俄罗斯帝国还未诞生之时，中原王朝的军队便多次追击北方游牧民族至此，然而为什么中国从汉朝以至清朝2000多年中还未将西伯利亚纳入其统治范围呢？
汉武帝时，大将军霍去病率大军打击匈奴军队直至贝尔加湖沿岸山峰。唐朝时，中原王朝以朝贡方式管理西伯利亚远东地区诸部族。到元朝时，蒙古人的地理冒险精神更是超乎任何时代，公元1241年，窝阔台就派遣和瑞深入西伯利亚直抵北冰洋沿岸;1251年左右，忽必烈母亲唆鲁禾贴尼又派遣近千人沿今天的叶尼塞河向北搜寻新领地;第三次探险则是元朝五部断事官刘好礼所为，他在北极见到了所谓的极地之景。第四次则是1279年，天文学家郭守敬在元朝所辖领土进行土地测量时，曾在今叶尼塞河入海口处设立观测点。
到了清帝国在1616年兴起时，北方的沙皇俄国早在1552年和1556年就灭掉了毗邻西伯利亚的喀山汗国和阿斯特拉罕汗国，开始向西伯利亚迈进。1598年，俄国的打手哥萨克人灭掉了西伯利亚汗国。1639年当明清大战进入高潮的时候，俄国人抵达鄂霍茨克海岸，并开始逐渐向大清帝国北部接近。
而清王朝自建立以来就不断面临生死存亡的威胁，为了抵御南方庞大明帝国的军事压力，清军的重点一直放在南方，对于北方俄国人的缓缓接近所造成的骚扰并没有多大程度的在意。
当清军在辽东与明朝的拉锯战持续20多年之久后，清军方进入关内，其后兼并南明及余部的战争又长达20年。全国悉平之时，吴三桂三藩之乱又爆发，丧失入关锐气的女真人又险些被重新赶回龙兴之地。到1683年，台湾被清军攻下，南方汉人武装力量终于完全平定。直到此时，康熙帝才抽身开始反击北方的沙俄。1685年到1688年两次雅克萨之战，沙俄被打的惨败，双方在1689年签订了《尼布楚条约》。
对于当时的沙俄，由于其统治重心与远东相隔上万公里之遥，沙俄实际上并无任何实力保住远东大片领土，清廷的《尼布楚条约》划界不禁让沙俄欣喜若狂！不过当时的清朝也有自己的麻烦，位于西部的准噶尔帝国兴起，对清朝构成严重威胁，清廷也不得不急于与一无所知的俄罗斯达成北部领土协议。
随着清朝在关内统治的稳固，昔日的游牧民族也渐渐被农耕文明所征服，农业帝国所需要的是适宜耕种的土地，而不是西伯利亚的酷寒之地，清王朝也自然对蒙古、东北以北的西伯利亚毫无兴趣可言。
最后，清朝对于西伯利亚领土没有野心，其很大程度上是因为它们压根就不知道西伯利亚的存在。作为女真族的一支，虽然他们兴起于白山黑水之间，却连近在咫尺的库页岛都未曾发现。1709年，当康熙帝派出三名传教士丈量全国版图时，才偶然登上面积达7.64万平方平里的库页岛。而现代文明远较清朝发达的沙俄也是在1730年方才知道库页岛的存在，此时距离俄国人抵达鄂霍茨克海岸已经近百年了。
清朝虽然最先发现库页岛，但对于荒无人烟的岛屿并没有开发和管理兴趣，也更不可能意识到库存岛存在的价值。当这一切被清王朝所轻视时，沙俄和日本先后从南北方向展开了对库页岛的角逐……
