思考的本质是头脑中存储的不同思想与印象的碰撞与交流过程。劳动的本质是头脑、身体与体外环境的交互作用过程。所以，只有劳动才能为思考提供新的印象素材，否则思考的内容就只能是重复的。
劳动可以是广义的也可以是狭义的。狭义的劳动就是体力劳动，它包括了头脑、身体与体外环境的交互作用过程。不能认为体力劳动就不用头脑，那显然是不正确的，如果没有头脑，体力劳动根本就无法发生。但用使用头脑倒不代表一定要使用逻辑思维，也可以是使用模糊的思维。稍微广义一点的劳动则可以包括情感上的劳动，比如创作文艺作品、与他人进行情感交流或自己独立进行情绪上的审视等等。在这个过程中，体外环境的作用是忽略的，一个人主要是在进行对情绪和念头进行工作。由于情绪是由身体所感知的，所以这个过程可以被说成是一种头脑与身体上的劳动。更广义的劳动则可以包括纯头脑的劳动，比如逻辑思考等等。在逻辑思考的过程中，一个人只审视自己头脑中已有的信息，而这些信息是不带有情绪的，如果有情绪，则必须暂时切断对一切情绪的考量，否则就不能称为纯粹的逻辑思考了。
当然，劳动的形式还存在其它的组合可能。如果我们把人的功能划分成德智体，或者说情感、智力和运动三个方面的话，那么就有如下种劳动的可能性：
1. 有德，无智，无体：纯粹情感上的过程，比如祈祷、赞美等等。或者是故意把注意力全然地放在自己的感受上，属于一种使头脑平静下来的技巧。
2. 无德，有智、无体：纯粹思维的过程，比如研究数学。
3. 无德、无智、有体：纯粹体力的劳作，像机器一样工作。或者是故意把注意力全然放在肢体的动作上，也属于一种使头脑平静下来的技巧。
4. 有德，有智，无体：情感和理智的合作，比如情感分析、带有情绪的辩论等等。
5. 有德、无智、有体：有情感的体力工作，需要细心、共情力和体力，但是不太涉及逻辑思维，比如照顾老幼病残。
6. 无德、有智、有体：需要发挥逻辑思维的体力工作，但不用考虑太多的人情，比如修理复杂的器械等等。
7. 有德、有智、有体：又需要情感的成熟，又需要逻辑思维能力的体力劳动。可能在现代社会一般不太容易出现这种情况，不过可以人为塑造一些条件使得它发生，比如一些综艺节目里的闯关项目。或许带队探险的时候也可能会遇到这种场合。也有可能在一些突发灾难的时候会遇到这种情况。
所以，思考也可以算是劳动的一种，但它涵盖的面较窄，用到的人体机能也较局限。思考的作用是使头脑中已有的信息更加整合、更加清晰、更加相互关联，这确实是有实际好处的。毕竟人的大脑也是一种物质，思考的物质本质是相关神经元突触的锻炼、整合与强化。但是，思考不能解决全部问题，因为人的头脑中存储的信息是有限的。
传说有一天哲学家柏拉图在海边一边散步一边思考宇宙的真理。流浪汉第欧根尼看到了他，就开始蹲在沙滩上，用一个勺子不断地把海水舀进一个沙坑里。
柏拉图问他：“你在做什么？”
第欧根尼说：“我在用勺子把大海舀进沙坑里。”
柏拉图说：“你疯了！大海这么大，这个沙坑这么小，你怎么可能用勺子把把整个大海都放进去？”
第欧根尼说：“你有什么资格说我？你不是也在做同样的事情吗？你在试图用你的小脑袋去理解这么大一个宇宙。”
当然，这段对话也很可能是后人编的，但它确实有着很深刻的意义。宇宙就像是一个互联网，而我们每个人就像一台电脑或者手机。如果我们不“上网”，我们的体验面就很窄，因为我们的芯片里已有的东西太少。所以我们必须多与头脑之外的东西交流，多动用我们的五感官，多做不同种类的劳动，才能获取更广的信息。
孔子说：“学而不思则罔，思而不学则怠。”在我这里，我就可以把“学”的概念引申为一种头脑与头脑之外的世界之间交流的过程，包括五感官的感受与肌肉的劳动等等；而“思”则是头脑整合自己已获取的信息的过程。两个过程都得有，而且比例需要恰当，人的生活才会和谐，人才能与瞬息万变的世界同步响应。
