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上杉谦信、武田信玄、今川义元、北条氏康，从1536年今川义元出山到1578年上杉谦信去世的四十余年间，他们四人主导了战国历史上最精彩的一段，尤其是从1550年上杉谦信统一越后到1560年今川义元战死，这十年间四雄并立，纵横捭阖，后来统一日本的丰臣秀吉、德川家康，甚至是击败今川义元并天下布武的织田信长，在他们四人活着的时候也无法正面争锋。
但是，武田、今川、北条都是二世而亡，只有上杉在第二代先衰再兴，不过最后还是沦为江户幕府最穷的藩主。后世很多人代古人忧谋划过，如果如何如何，这四家中的一家有可能一统日本。可历史是不可能存档重来的，在它发生之前，谁也不知道会怎么样。
日本人将去京都称为“上洛”，这是武则天时代从中国学的，当时中国的首都还是洛阳。由于京畿一带是当时日本最富庶的地区，控制了这里就离统一日本不远了，所以直到德川家康之前，战国大名们都把带兵上洛控制京都作为实现霸业的必经之路。
日本是个狭长的国家，所以上洛的道路也很有限，西边是山阴、山阳两道，但是控制这两条路的毛利家很有自知之明，毛利元就把毛利家从一个乡下小地主发展成了地跨十余国的大大名，但是他告诫自己的儿孙，不论是毛利家的实力还是他子孙的能力，都不足以争霸天下，当好好自保。毛利家最终也靠着这份自知之明和见风使舵生存了下来。
西边不行，就得东边，就像中国历史上的成功的统一战争除了明元战争、辛亥革命、中原大战之外都是从北往南打一样，日本大部分的统一战争都是从东往西打，只有倒幕战争等少数例外，日本历史上东军打西军几乎没怎么输过，从贫困地区来的关东人战斗力远强于过惯了舒适生活的关西人，打他们完全是轻松愉快，直到碰见更穷的四国人和九州人。举个例子，北白川合战中，两千足利军仅仅阵亡七十人就打不下去了，手下都是这样的废物，也难怪足利义辉的征夷大将军干不成。足利义辉赶快告诉上杉谦信：“有人砸我的场子，速来。”上杉谦信领着五千人一路穿过敌占区千里上洛，愣是让有数万大军的三好长庆不敢造次，乖乖把足利义辉请回了京都，为什么？看第四次川中岛合战，一万三千上杉军阵亡三千多人，负伤九千多人，伤亡率97%，还被前后夹击，这在任何人看来都是要被全歼的节奏，可是人家大摇大摆地整建制撤退，还带走了四千多颗武田军的人头，这就是差距，不服不行。后来织田信长发十万大军攻打上杉，手取川一战，柴田胜家的四万人被上杉谦信用两万人打了个落花流水，几乎就没还手，丰臣秀吉的六万人则不战自退，织田尚如此，何况三好手下这些近畿的老爷兵。
从关东上洛有三条道路：东海道、东山道、北陆道。其中东海道条件最好，北陆道次之，东山道最差，不仅地处东海道的今川义元、织田信长、德川家康都从东海道上洛，已经控制了东山道的武田信玄上洛时也是走东海道，只派偏师在东山道牵制。只要上杉谦信是从北陆道上洛的，因为他的根据地越后就在北陆道的末端。
关东四雄第一个常被诟病的点就是不上洛，除了今川义元之外，上杉谦信和武田信玄都是到临终前才上洛，北条氏康则是一辈子没考虑过这个问题。
北条氏康的原因好解释，因为三条上洛道路分别被今川、武田、上杉堵住，他根本没有上洛的机会，何况终其一生也没能彻底统一关东平原，老家不稳，何谈上洛。
今川义元上洛是经过充分准备的，今川家的地盘是从东向西的一长条，最东端是大本营骏河，然后依次向西夺取远江、三河和部分尾张，越靠西，今川家的控制力就越弱，今川义元想上洛，必须有稳固的后方。于是，今川义元和背后的武田、北条结成同盟，加强对领地的控制，囤积资金、粮食、马匹、武器弹药，直到1560年，今川义元的邻居中只有织田信长这一个敌人，而背后支持织田信长的岳父斋藤道三又被他的儿子斋藤义龙杀死，今川义元这才率领养精蓄锐已久的大军上洛，只要一举消灭织田、斋藤，今川家就是毫无疑问的日本最强，之后赶走近畿的三好长庆，“今川幕府”也就可以建立了。只可惜，今川义元就像动漫中的BOSS一样，苦心谋划多年，眼看就要计划成功，却在最后一刻麻痹大意，被主角冲进大本营单挑打败。桶狭间一战，织田信长仅以两千人发动奇袭，今川义元授首，两万五千今川军退潮般撤走，今川之野望也被信长之野望取代。
今川义元的战略无懈可击，可惜真实的战争不是沙盘，他输就输在是个公卿化了的武士，根本不是当天下霸主的那块料，先天不足，再出色的谋划也无法挽回。
