和其他動物相比, 人類早已經成化身為神。我們在這點並不喜歡著墨太多, 因為我們實在不是特別公正或仁慈的神。如果看「國家地理頻道」 、 迪士尼電影或是童話書, 可能還以為地球上主要住的是獅子、狼和老虎, 而且和人類勢均力敵。畢竟 , 獅子王辛巴能號令森林裡的動物; 小紅帽得躲避大野狼; 森林王子毛克利則要勇敢對抗老虎謝爾汗。但在現實世界裡, 動物早已不在那兒了。我們的電視、書籍、幻想、噩夢裡, 仍然有各種野生動物, 但是地球上的辛巴、大野狼和謝爾汗正在絕跡。現在世界上的動物主要都是人類和他們的家畜。
寫出小紅帽和大野狼的格林兄弟是德國人, 但現在德國野外究竟還剩幾匹狼? 不到一百匹, 而且多半是波蘭野狼, 是近年跨越邊界而來的; 相對的, 德國現在家犬的數目達到五百萬隻。全球總共只剩約二十萬匹野狼漫遊在野外, 但同時家犬數目足足超過四億。
世界上現在有四萬頭獅子, 但有六億隻家貓; 九十萬頭非洲水牛, 但有十五億頭馴化的牛; 五千萬隻企鵝, 但有二百億隻雞。
自1970年以來, 雖然生態意識不斷提升, 但是野生動物族群仍然減少了一半(而且可不是說牠們在1970年很繁盛的意思)。
1980年, 歐洲還有二十億隻野鳥, 到了2009年只剩十六億隻, 但同年, 歐洲肉雞和蛋雞的合計數目達到十九億隻。目前, 全球大型動物(也就是體重不只是幾公斤而已) , 有超過90%, 不是人類、就是家畜。
科學家將地球的歷史,分為不同的「世」( epoch ), 例如更新世 ( Pleistocene )、上新世( Pliocene )、中新世(Miocene )。正式說法, 我們現在處於全新世( Holocene ) , 但更好的說法可能是把過去這七萬年稱為「人類世」( Anthropocene ), 也就是人類的時代。原因就在於:這幾萬年來, 人類已經成為全球生態變化唯一最重要的因素。
這是一種前所未見的現象。自從生命在大約四十億年前出現之後, 從來沒有任何單一物種, 能夠一手改變全球生態。雖然生態革命和大規模物種滅絕事件時有所聞, 但原因都不是出於某種特定蜥蜴、蝙蝠或真菌的行動, 而是一些強大的自然力量造成的, 例如氣候變遷、板塊運動、火山噴發、或是隕石撞擊。
有些人擔心, 我們今天仍然可能因為大規模火山爆發或隕石撞擊, 而有滅絕的危險。好萊塢電影靠著這樣的憂慮, 就賺進了幾十億美元, 但實際上這樣的風險小之又小。生物大滅絕的頻率, 大約是好幾百萬年才會有一次。確實, 未來一億年間有可能會有一顆巨大的隕石撞擊地球, 但大概不是下週二這種時間。與其害怕隕石, 還不如害怕人類自己吧!
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摘錄自《Homo Deus：A Brief History of Tomorrow》第2章 人類世 翻譯 林俊宏
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