左宗棠公于洪、杨之际，起参湖南巡抚骆秉章军事。挥兵四出，以知兵历仕咸丰、同治、光绪三朝，平太平军，平陕捻，平甘回，克复新疆。累官浙江巡抚、闽浙总督、陕甘总督、两江总督、晋大学士，封一等恪靖伯，晋二等侯，谥文襄。历古以来，书生戎马，而兵锋所指，东极于海，西尽天山，纵横轶荡，未有如宗堂者也。
左宗棠文襄公尝语于人曰：“古之读书修身，卓然有立者，无不从艰难困苦历练而出。若读书不耐苦，则无所用心之人；处境不耐苦，则无所成就之人。‘动心忍性’四字，最可玩味。‘动’字之义，即乾之惕，震之恐也。‘忍’则艰贞正固之义。人情耽于逸乐，当无事之时，觉眼前无可复虑，耳目口体之欲日盛，而德慧术智日即消亡，冥然顽然。遇不如意事，见不如意人，斯可以验平素之道力。至成败利钝，在我者不能明辨深思，在天者不敢参也。窃以为近时人心之蔽，每因此关能未能勘破，而丧其心之所明以扰淡定之天。不如索性做去，成败利钝，不至于怀，世上尽有风波，胸中自无冰炭。而忧烦抢攘之中，时获一恬舒休裕之境，庶可担当世事也。”
诚哉，斯言也。
曹石山人曰：古之人，以读书而修身，读书、修身两不惰于平生，故卒能成就大者，卓然而立。然工夫尽在吃苦耐难而已。读书不能耐苦，则不用心也，学则不深，得则浅陋矣。望能成大学问者，盍能哉？故学必耐苦，然而动心，心动然后思深，思深然后自得精华。学不可嬉，三天渔两天网，逆水行舟，隋也，退也。慎乎。吾平时好读书，然常神驰书外，尝三月不能读完一书，往往读完一书后，便忘十之八九。不可警乎？往后必每日规时规量读书，专心一意。必一事毕才行另一事，不可心猿意马。
处于艰难之境，当甘之如饴。或忘身之外。耐得苦中苦，方能人上人。须耐得寂寞，方能参悟自身。明己，修身之基也。学故不可无思，修身不可不常反省。
孟子曰：“所以动心忍性，增益其所不能。人恒过，然后能改。困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。”
人旦不可恣意情欲逸乐，当有忧患之思也。耽于口耳目体之欲，则德慧术智日衰。诚有以也。某常耽于人之大欲，意为人生存之基本欲望，常浸思之，或不可得，徒增忧愁，叹喟哀怨不已，故常怨天尤人，谓天不厚我。遂常消极退避，不思进取，而精睿之气日堕。所谓“玩物丧志”，德不进，性不明，至修身无功，且于学术有荒，而智渐浅薄，志气不宏也。长此以往，吾成废人矣。
若诚如文襄公言，则谓“尽人事，听天命”，经历不平之事，应对不平之人，庶可以考验平素之功力。凡事当做即做，勿瞻前顾后、犹豫徘徊，而致坐失良机。机可遇不可待，待则过矣。只管用心做事，成败由天定。成败利禄，不存于心，世事风波，不荡于怀，则可以担当天下大任矣。
或曰：“生于忧患，死于安乐，鞠躬尽瘁，死而后已。”
人一生中须想明白三件事。一，我们来到这个世上是要干什么的？二，怎样实现我们的人生使命？三，如何去做，才能做得更好？
往往古人成大事者，少时即已立志。也就是明白他一生要做什么。再结合时局，风云际会，一步步去做。了解了怎样去实现自己的理想，一辈子反躬自省，战战競競，严于律己，然而可成人立事。故，有为者，必自知也，必自律也，必常学，必常思，一生不可懈怠。
吾观古之大儒，必文武兼修，一生著书立学，教育后人。孔子也，周游列国，三年相鲁，《论语》传世，弟子三千；朱子也，建书院，筑精舍，授弟子，《四书集注》，宏理学；王阳明，创心学，平宁王叛，留《传习录》；曾国蕃，练湘勇，平太平，清延仰之延命，著《曾文正公集》……
故，读书求学问，修身为做人，当向前辈勉力学习之。或可成人，不至于到老悲叹“人生为何”？
宗棠少贫，无钱买书。初于家塾得陈宏谋刊行大字四书，读之，欣然忘食，日夜不倦。自言：“少时咀嚼四书五经，一生受用不尽。”年十八九，购顾祖禹《读史方舆纪要》，潜心玩索，所载山川险要，战守机宜，了如指掌。参以顾炎武《郡国利病书》，及齐召南《水道提纲》，汇编手抄。又读贺长龄所纂《皇朝经世文篇》，丹黄殆遍。长龄居忧长沙，闻而召焉。发所藏书，梯楼以取。介之见其弟熙龄，而诏以读宋儒义理之书。乃与罗泽南为友，砥砺学行。而以21岁与兄宗植同榜乡试中式。——其可谓学也勤敏，少而有小成也。其所读书，后均有所用武。
尝有言军事曰：“兵事利钝，未可预知，而锐进须防其退速，后动尤重于前茅。盖战阵之事，最忍前突后竭。行军布阵，壮士利器集于后，则前队得势，锋锐有加，战胜而兵力愈增，必胜之著也。若全力悉注前行，一泄无余，设有蹉跌，无复后继，是乃危道。”
此固用兵之略也。稳扎稳打，徐徐图之。前以拙兵，后以重锐，可进可退也。若前为锋锐，一旦受挫，或孤军深入，则险矣。何哉？则必后之轻拙之兵不但进之无益，反而成前兵后退之障碍。锋锐溃，则气颓，后钝兵必惊而遁，军心四散，奔窜如鼠矣。是钝兵成累赘，反不如无。其钝兵在前，可挡敌先锋，而不论前败或胜，均不损战力。后之精锐胜可援攻，败可示敌以弱而止前兵之退，并出敌之意外而胜之。是谓，示之弱而胜强。
又尝诏其子曰：“古人经济学问，都在萧闲寂寞中学得。积之既久，一但事权在手，随时举而措之。吾频年兵事，颇得力方舆之学。入浙度陇，兼及荒政农学。大都昔时偶有会心，临急遽以得力。以此知读书之有益，而问学之宜豫。儿曹但知吾频年事功之易，而不知吾频年涉历之艰；但知吾此日勘定之功，而不知吾此后负荷之不易也。”
乃知一学问，平时之工夫也。平时读书有得，才不至“书到用时方恨少。”
自言：“余出30余年，跃马横戈，气扬心粗，恐善源日涸，得暇即亲六籍。”亦与胡翼行军必讲《论语》、曾国藩临戎不废书之旨趣同。
其务繁而一日不辍于学，乃可有所成就。吾侪当勉之。
有《左文襄公全集》123卷传世。
