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各朝各代皆有文字狱，而清代尤甚。但钳制人的思想何其之难，在严苛的法例之下，产生了清代统治者始料未及的后果。
语言是个工具，但相当模糊，有人想拍当朝统治者的马屁，但词不达意，到被人揪出小辫子，被诬告有不忠之心，反被邢戮。
丈夫与人不和，妻子就诬告那人私藏禁书，结果那人就坐监了。恐怕这些事是统治者不想看到的。
文字狱之下，并非如人们所想的那样噤若寒蝉，而是在冰封的睡眠下，普通人活得比鱼虾快活。文字狱就好比冰面，它保护者普通人免受捕食者的攻击。正所谓，“上有政策，下有对策”，即使经过连番的自上而下的禁制，但下层百姓有各种办法将禁制的知识、记忆延续下来。
上面颁布的政策经过下面的揣度，靠着某种程度的自助灵活性，扩大了上面政策的效力。譬如，有许多书，只是需要部分销毁，但下面反应过度，以至整部书长期隐匿不出，这些对策原是为了避祸，但却使权力透过毛细管作用渗透到各处，使得上方的政策达到了原先所想象不到的广度与深度。
读完这本书，获益良多，惊叹王汎森对学术的认真态度。这本书是许多篇文章合在一起，权力的毛细管作用是其最中一篇。
颁布一项政策，后果往往违背制定者的初衷，甚至完全相反。如近期高涨的一线城市的楼市。
世界，复杂、多样、随机。没有简单的规则来描述，只能不停地反馈，修正。但这绝不是为失败的政策找借口，对那些一而再，再而三的错误，坚决不能容忍。制定一项政策，事与愿违，可能是我们的假设错了，对人性抱有某种不切实际的期望，希望满大街都是圣人，这太无知，太可笑了。尽可能考虑假设是否符合现实，是否漏掉了某种至关重要的因素，如此，才能变得更好。扯远了，但从清朝文字狱的实施中，后人能获知些许洞见。
