在深山里居住着一位老者，他每天的工作就是不停的砍柴烧炭，全然不顾烧炭会给他带来什么，满脸的灰尘，头发花白，十指全黑，如此辛苦的生活，所得的收入连基本的收入都无法保证，"可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒"，为了把炭的价格卖的高一点，只能希望天气更冷，可天一冷，自己也冻的受不了。
晚上的一场大雪，让去卖炭的路上增添了难度，第二天清晨，老者架着炭车往集市走去，牛累了，人也饿了，太阳升的很高，他只能和牛在城南外的泥泞中休息，远远的来了两个人，他们骑着马，靠近直接把炭都抢走了，老者根本无法反抗，人家手里拿着文书，说是皇上的旨意，老者只能接受，可惜了他耗尽心力，一车的炭，一千多斤，就这么丢了，只留了半匹红纱和一丈绫，算做卖炭的钱了。
