汉武帝元鼎二年，公元前115年春，汉武帝下令修建柏梁台，在台上建造了一个承露盘，高二十丈，周长为七人合抱，用铜制成。承露盘上装了一个神仙掌，用来承接露水，再把玉的粉末拌在水中喝下去，据说可以长生不老。从此，修建宫室的风气，一天甚似一天。二月，汉武帝任命太子太傅赵周为丞相。三月十五日，汉武帝任命太子太傅石庆为御史大夫。三月或四月，天降大雪。夏季，大水成灾，关东地区饿死的人数以千计。这一年，孔仅当了大农令，桑弘羊当了大农中丞，在全国各郡、国设置均输官，负责调节货物，互通有无。白金币价值逐渐下降，百姓不愿使用，最后废弃了。汉武帝下令，各郡、国一律不许铸钱，专由朝廷上林三官负责铸钱，非三官钱不得流通。民间私铸钱币的日益减少，主要是成本太高，收支不能相抵，已经无利可图了，只有一些手艺高超的人或大奸之徒还私自铸钱。
浑邪王归降大汉后，汉军将其他匈奴驱逐到大漠以北，自盐泽以东，已经不见匈奴踪迹，通往西域的道路也可以通行了。于是张骞建议向朝廷：“乌孙王昆莫本来是匈奴的藩属，后来兵力渐强，不肯再事奉匈奴，匈奴派兵讨伐也没能胜利，也就不再管了。现在匈奴单于刚受到大汉沉重打击，浑邪王旧地又空旷无人，蛮夷的习俗是依恋故地，又贪图大汉的财物，如果现在我们用财物拉拢乌孙，招他们东迁到浑邪王旧地居住，与大汉结为兄弟之邦，他们应当会听从大汉调遣，这等于断了匈奴的右臂。与乌孙结盟之后，其西面的大夏等国也都可以招来成为大汉的藩属。”汉武帝认为有道理，便任命张骞为中郎将，率领三百人，每人马二匹，以及数以万计的牛羊和价值数千万钱的黄金、缯帛，又任命多人为副使，持天子符节，沿途如有路通往别国，即派副使前往。
