有人说，西游是一个彻头彻尾的悲剧，因为那个宁愿牺牲掉一切也要自由的、上天入海无所不能的、藐视一切的孙猴子竟然想要成佛了，成为一座没有爱与理想，也没有灵魂的雕像。
这部小说并非是在批判佛教和神灵，它只是借他们批判统治阶级藐视众生、压制自由，《西游记》诞生在明嘉靖年间，同时期诞生的还有《水浒传》、《金瓶梅》、和《三国志演义》，最让人匪夷所思的是这四本书当中有一本是当时的禁书，既不是号称“造反有理”的水浒，也不是具有大量色情描写的金瓶梅，而是看起来在讲神话故事的《西游记》，传说《西游记》被禁有两个原因:第一个是因为孙悟空曾经在车迟国收拾过一个推崇道教、迷信成仙的皇帝，那个皇帝推崇的大师还被孙悟空给打死了，众所周知，嘉靖是一个一直想要成仙飞天的皇帝，这是赤裸裸的打脸；第二，孙悟空曾经说过“皇帝轮流做，明年到我家”，如此“大逆不道”之言，嘉靖岂能容它？
《西游记》衍生出来的剧作有很多，比较特别的是今何在所著的《悟空传》，他讲述了一个如何能杀死孙悟空的故事，杀死一个人有两种办法，第一种是让他心死，例如原版《西游记》中因为没人能杀死孙悟空，索性让他成佛，让他的心被无形的枷锁所束缚；第二个方法是让他身死，其实并不是没有人能打过孙悟空，有一个人，不，有一只猴子能，他也曾在《西游记》中出现过，就是六耳猕猴，原版中它能跟孙悟空打成平手，不过被佛祖给收了，《悟空传》可能受此启发，要怎么打败孙悟空呢？只有一个办法，让他自己打败自己，抹去他的记忆，让他看到当年的自己，让他怀疑自己，否认自己，“把过去的一切当成罪孽，把当年的自己看成罪人，一心只要解脱，一心只要成果。”一个被抹去记忆，丢掉自由的孙悟空与一个狂妄、不可一世的孙悟空在武力上是对等的，加上各路“神仙”的鼎力相助，结局只能是两败俱伤。
在《悟空传》中，几乎所有的表面形象都被颠覆，玄奘不再是那个对佛祖唯唯诺诺，战战兢兢的小和尚，而是一个满嘴花言巧语 ，看见漂亮姑娘眼睛会放光，为追求真理不惜与佛祖对立而丢掉一切修为的俊朗青年，他所追求的，用原文回答就是“我要这天，再遮不住我眼；要这地。再埋不了我心；要这众生，都明白我意；要那诸佛，都烟消云散！”；八戒不再是那个好色、贪吃懒做、贪生怕死的二师兄，而是那个“因扶起了自己所爱之人”而被玉帝惩罚变成一只猪的琼瑶男主，从此与心爱之人天人永隔；沙僧不再是那个老实巴交、受苦受累的三师弟，而变成一个花费五百年来寻找曾经打碎的琉璃盏的碎片的偏执狂。似乎，所有人都变了，好像，所有人又都没变。
小说的结局是神仙勾结妖精，用金角大王的葫芦把师徒四人吸了进去，并给他们创作了一个幻境，一个你想要什么就会看到什么得到什么的幻境，原来，毁掉有一个人还有第三种做法，让他永远活在虚幻里。
