618年，大隋王朝在风雨飘摇中岌岌可危。不久之前，那个扬言要匡复隋室的太原留守李渊，已经攻破长安。李渊宣布遥尊隋炀帝杨广为太上皇，并拥立其孙代王杨侑为帝。

此时远在长安千里之外，尚在江都（今扬州）行宫的隋炀帝杨广，得知李氏父子完全控制了关中局势后，深感天下大势终于还是不可控制了。长安是回不去了，只能留在江南了。

隋炀帝花大力气劝说朝臣同意把国都迁到丹阳，保守江东。而此时，江都的粮食几乎用尽了。跟随隋炀帝来的骁勇果敢勇士，大多是关中人。他们久居异地，思想亲切，而隋炀帝并没有向西回归之意。

于是，这些人开始叛变归乡，隋炀帝派遣骑兵去追杀他们，逃亡的人还是不能制止。隋炀帝开始担心，他的担心不无道理，因为一场极为严重的政治风雨即将来临。

骁果军，隋炀帝最为重视的御林军，多为关中人。“骁果”，即骁勇果毅之意。隋炀帝特意把江都寡妇和未嫁女子强配给骁果军，使之在江都成家，但他们仍不愿留在江都，纷纷逃亡。

作为御林军的首领，虎贲中郎将扶风人司马德戡（kān），也开始考虑退路，他招揽一些守卫和将领等，在公开场合大庭广众之下讨论，约定日期集体逃亡，几乎无所畏惧。

原本要逃跑的骁果军将领司马德戡，却被人制止了，那人告诉他，逃跑不是办法，造反才有出路。司马德戡认为有理，于是便同意谋反，那个人就是宇文智及。他们以宇文智及的哥哥宇文化及为首领准备谋反。

有宫人把消息报告给萧皇后，说外面有人想谋反，萧后让他把消息直接传给皇帝。隋炀帝听后，大怒，认为是不应该讲的，把这个宫人杀了。此后再没有人向隋炀帝报告这类消息了。

隋炀帝美姿仪，风流倜傥，会占卜相面，爱说江浙话，经常半夜摆酒宴，抬头看星象，和萧后说着吴侬软语。在一次喝的大醉的时候，他曾照着镜子，对萧后说，这么好的头颅，将来会由谁砍下来？

他说的话很快就应验了。这天夜里凌晨，大风骤起，尘土飞扬，经过细心谋划的御林军发起了叛乱，司马德戡率兵长驱直入杀入宫中，隋炀帝听到消息，逃到了西阁，校尉令狐行达提刀冲了上来。

隋炀帝躲在窗台下问令狐行达：“你想杀我吗？”

令狐行达回答：“臣不敢，臣只不过是想奉陛下西还长安罢了。”说完扶隋炀帝下阁。

隋炀帝看到了他曾经是晋王时的亲信裴虔通，问他：“你不是我的旧部吗，有什么仇要谋反？”

裴虔通回答：“臣不敢谋反，但是将士想回家，我不过是奉陛下回京师罢了。”

隋炀帝说：“朕正打算回去，只因长江上游的运米船还没到，现在和你们回去吧。”裴虔通于是派人看守住了隋炀帝。

天亮后，宇文化及带人来到宫门，司马德戡迎接他入朝，称丞相。裴虔通牵马把隋炀帝带回寝殿，裴虔通、司马德戡等人拔刀站在边上。

隋炀帝叹息道：“我有什么罪，该当如此？”

骁果军将领马文举说：“陛下抛下宗庙不顾，不停地巡游，对外频繁作战，对内极尽奢侈荒淫。致使强壮的男人都死于刀兵之下，妇女弱者死于沟壑之中，民不聊生盗贼蜂起；一味任用奸佞，文过饰非，拒不纳谏，怎么说没罪！”

隋炀帝说：“我确实对不起老白姓，可你们这些人，荣华富贵都到了头，为什么还这样？今天这事，谁是主谋？”

司马德戡说：“整个天下的人都怨恨，哪止一个人！”

宇文化及派中书舍人封德彝宣布隋炀帝的罪状。隋炀帝说：“你可是士人，怎么也干这种事？”封德彝羞红了脸，退了下去。

裴虔通杀了此时一直哭喊的隋炀帝爱子赵王杨杲（gǎo）后，准备杀掉隋炀帝。
隋炀帝说，天子自有天子的死法，拿毒酒来。哪里还有毒酒，平时他都把毒酒带在身边，准备和宠幸的美女一同死去，此时所有美女早已舍他而去。

隋炀帝解下自己的白色头巾，交给令狐行达，令狐行达绞死了隋炀帝。隋朝宣告灭亡。

隋炀帝是怎样的皇帝，他好大喜功，造了很多大工程，例如开凿运河就功在当代利在千秋。然而这一个又一个短时间内迅速完成的大工程，劳民劳力，榨干了民众的血汗，留下的是民众的尸骸。

急功近利的隋炀帝却不管不顾，继续折腾，南巡北狩，三征高句丽。终于把自己送上了断头台。假使他做的这些事情放慢脚步，或者说减少数量，只做两三件，给人民以休息的时间，那么他必是中国历史上一个伟大的帝王。

可惜的是，历史没有如果，他干的这些事太快太密集，当民众承受不了的时候，崩溃的就不只是他们的心理，还有那个他一生急于表现的大隋王朝和他自己的尸体。
炀字这个谥号，是唐朝的统治下贬低了他，隋炀帝不是炀帝，他并不是昏君，充其量算是一个暴君，一个急功近利的好过了头的皇帝。