一名15至30个月大的儿童，若与母亲有着相当安全的关系，并且没有与母亲分离的经历，那么我们通常可预测其接下来的行为表现。他会经历三个阶段。据此，我们可以确定儿童对母亲的主要态度。这三个阶段分别是：反抗、绝望和分离。

最初在反抗阶段，儿童会借助哭泣和表达愤怒，要求母亲回来，并且他很希望重回母亲的怀抱。这一阶段会持续数天。

之后，在绝望阶段，儿童会变得比较安静，但很明显，他仍然在意缺席的母亲，希望他回来。他的希望会逐渐褪去。

通常，这两个阶段是交替进行的：希望转化成绝望，绝望转化为新的希望。

但是，最后发生了一个巨大的变化：他似乎忘记了他的母亲，以至于当她再次返回时，他对她失去了兴趣，甚至认不出她。这就是第三阶段——分离阶段。

在每个阶段，儿童都可能乱发脾气和出现破坏性行为（往往是一种令人不安的暴力行为）