夜晚，女人路过厨房，看见一男人在锅旁鬼鬼祟祟，疑心大起，便想过去看个究竟，谁知男人突然转过身，掏出刀，威胁她把毒药倒进饭菜。女人不敢反抗，只好照做 。过后，女人故意色诱男人，随即把毒倒进酒里，递给了男人。男人一饮而尽，倒地身亡。

女人叫春花，是清洁堂的副堂主，男人先前是她的丈夫，后来被强行割了舌头，送进了清洁堂当更夫。只因清洁堂的更夫有个首要条件：非聋即哑。

一对好好的夫妻，为什么丈夫还在，春花却成了寡妇，男人也成了又丑又老的哑巴，这一切还得从他们结婚时说起。

男人叫祝大勇，在县城当副官，为人嚣张跋扈，爱财如命。春花是当地村民的女儿，偶然间他见了春花一面，因贪恋人家的美色，便不管不顾强行抢回来给自己当了媳妇，并扬言如果春花不从，就要杀了她全家。

春花这个可怜的女孩，就这样被逼嫁给了他。婚后，祝大勇简直不拿春花当人看，不仅让她不停地干活，还要伺候老人，夜晚还得伺候他，一个不满意，就对春花非打即骂。

一天，县长要来他们村里考察，祝大勇为了贿赂县长，就提议让春花去陪县长睡觉。春花当然不愿意，结果又被暴打一顿，还说如果不去好好伺候县长，明天就把她打死，不仅如此，还要杀了她全家。

春花知道他说到就能做到，根本不敢再忤逆他，只好乖乖去陪县长。一夜过后，县长对于她的表现很满意。春花随即说自己是祝大勇的老婆。县长一听怒了，哪有把自己老婆送给别人的男人，当下他就要处决祝大勇。

这时，春花便说，祝大勇这个人，不好应付，杀了他，显得县长心狠手辣，不杀他，又怕他日后再惹是生非，于是提议把他送到清洁堂当更夫。

县长一听，好主意，当下便同意了。很快，祝大勇便被割了舌头，送进清洁堂。春花表面被送进了清洁堂当寡妇，实际上他已成为了县长的姨太太。

然而好景不长，县长竟看上了清洁堂的堂主，为了得到她，县长便利用春花，说只要你助我得到堂主，不仅让你当堂主，还能让你摆脱姨太太这个身份。

为了达成心愿，春花只能听从县长的差遣。以前觉得祝大勇已是坏到极点，没想到县长更是人面兽心。期间，春花处处同堂主作对，好让他趁早抓住堂主的把柄，以此威胁堂主嫁给他。

然而堂主是个极其聪明，遇事冷静的女人，她不仅没有落下任何把柄，反而抓住不少春花的把柄，最后竟以德报怨征服了春花。

于是就发生了开头那一幕，春花发现他想毒害清洁堂所有的姐妹，干脆一不做二不休，直接骗他喝了毒药，一命呜呼！

日子就这么过着，某天，堂主的逃婚丈夫周开疆回来了，竟还逃到了清洁堂来了。当时祝大勇刚死，堂里急需一个更夫帮忙做事，于是他便装作哑巴来到清洁堂应聘，结果顺利人选。

原来周开疆早就参加了红军，只不过一次任务失败了，他也跟部队分开了，后来他被秘密派到这里，寻找革命联络员。殊不知，那个联络员的翻译正好是堂主的同学，被堂主救下，偷偷住在清洁堂里。

经过一段时间的部署和安排，堂主好不容易才帮忙把联络员和翻译都送了出去，谁知在这个过程中，周开疆的一个同志被抓了。后来，周开疆为了救他，也被县长抓了。

堂主为了救他，只好用自己交换，只要县长放了周开疆，她就嫁给县长。结果新婚那天，县长被人杀了。堂主被顶罪入狱了，没过几天，堂主就被枪毙了。

后来，春花做了新的堂主，从前，没做堂主时，她心心念念想做堂主，等她真的做了堂主，才发现堂主不是那么好做的。此时，她才体会前堂主的用心良苦。

春花看着堂里过着苦哈哈日子的姐妹们，决定修改堂里的规矩，以前只要进来清洁堂，就不允许再嫁，现在她规定：只要有相好的，自己也愿意嫁的，就放她出去嫁人，并且清洁堂还附送嫁妆。一些年纪大的，不愿离开的，清洁堂就是他们永远的家，会一直给她们养老送终。

安排好一切，春花把前堂主买的长命锁送给了刚经历难产，生下一女的绿蚕，嘱咐她好好带着孩子生活。（如有人不明白，可以会看我前面写绿蚕的那篇）

正在这时，突然有人喊门，原来是绿蚕后来嫁的那个夏老爷。他是来问，绿蚕孩子生了吗？是男是女？在听说是个女儿后，夏老爷气得大喊，既然生的是个女儿，那没什么好说的，把人交出来，我把她们沉潭。

春花说什么都不肯，还说，如果要我把人交出去，就让他们踩着我的尸体过去。话声刚落，夏老爷身边的管家开了枪，春花倒在地上，口吐鲜血，即使这样，她还在念叨，我就是死，也不会把绿蚕交出去……说完，倒地不起。

夏老爷一边责怪管家：“谁让你开的枪？”一边痛苦：“老天爷，这是要绝我夏家的后啊，我要这么多钱干吗……”