如果只是惩罚犯罪的话，那根本不需要刑法，很多时候刑法是束缚了国家打击犯罪的手脚。如法律规定有追溯时效，最高20年，超过这一期限将不会立案，但可以看他在20年中是否犯罪，则追诉期从那次犯罪开始算起。
在现代社会刑法的机能不是一元的，而是二元的，这是一种平衡性。刑法有两个机能，一个叫保护机能，就是惩罚犯罪保障人权；另一个叫保障机能，保障人权，但保障的是犯罪人的人权。
被害人的人权已经有保护机能所实现，如果要保障人权那显然要限制司法机关的权利。让司法机关的惩罚权要在法律的框架内进行惩罚，而不能超越法律的框架。
如若没有保障机能，那么每个公民都有可能收到司法机关的任意惩罚。犯罪是可怕的，但是比犯罪更可怕的是不受约束的刑罚权。培根曾说：一次犯罪不过是污染了水流，而一次不公正的司法却污染了水源。“问渠那得清如许，唯有源头活水来。”如果刑罚权不受限制，那一切正义都有可能被架空，而且往往是以正义的名义架空正义。
在现代社会我们认为刑法一定要有两个价值：一个是保护机能，惩罚犯罪保护法益；一个是保障机能，保障人权限制刑罚权。任何权利都必须在法律的框架内运行。所以在现代社会刑法不在像古代像一个刀把子，在现代社会，它是一把双刃剑。一个刃砍向犯罪分子，惩罚犯罪保护人民。另一个刃面对司法机关，来限制司法机关的权利。法无明文规定不为罪，法无明文规定不处罚。
德国法学家拉德布鲁赫的至理名言：自从有刑法存在，国家代替受害人实行报复开始，国家就承担双重责任，正如国家在采取任何行为时，不仅要为社会利益反对犯罪者，也要保护犯罪人不受被害人的报复，现在刑法同样不止反对犯罪人，也保护犯罪人，它的目的不仅在于设立国家刑罚权利，同时也要限制这一权力，它不仅是可法性的缘由，也是他的界限，因此表现出悖论性，刑法不仅要面对犯罪人以保护国家，也要面对国家保护犯罪人，不但面对犯罪人，要面对检察官保护市民，成为市民反对司法专横和错误的大宪章。
对罗翔老师在厚大法考上的整理。