北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。
这首令人浮想联翩的诗歌，是汉朝乐师李延年献给汉武帝的，令汉武帝不禁感叹：世上果真有这样的美女吗？果真有，而她就是李延年的妹妹，借助这首曲子，她成为汉武帝的妃子，并成为汉武帝最宠幸的妃子。先被称为李夫人，后被尊为孝武皇后。除“倾国倾城”与“绝世佳人”外，成语“姗姗来迟”也是汉武帝所创，以表示对李夫人的怀念的，她绝对是中国历史上最有名的美女之一。李夫人之所以获得汉武帝的宠爱，不仅是因为绝世的美貌，更重要的是因为他的智慧。
进宫数年后，李夫人病重，汉武帝来探访。她蒙在被子里不肯出来，并请求汉武帝在她死后照料她的兄弟。汉武帝允诺说：只要你见我一面，我会赏给千斤并封你兄弟为官。李夫人却说：赏赐与封官都取决于帝王你，而不取决于见我一面，所以还是不见。汉武丁怒，想掀开被子。李夫人哭泣，汉武帝只好作罢，悻悻离去。汉武帝走后，李夫人的兄弟们感到惊恐，问她为什么惹皇帝生气，李夫人解释说：她是因美貌而得到宠幸。夫以色事人者，色衰而爱驰，爱驰而恩绝。所以假如皇帝看到她生病而不再如以前美丽，对她的爱必然会减少，甚至会讨厌她，而一旦恩绝，他们还会得到皇帝的恩宠吗？不久后，李夫人病逝，而汉武帝果然对李夫人朝思暮想，甚至几次找道士为她招魂。一次有了恍惚的幻觉，以为真见到了她，因而发出了佳人为何姗姗来迟的感叹。
钩弋夫人，是汉武帝另一个有名的妃子，那是汉武帝61岁出巡时遇到的一个美少女。她的双拳紧握，说是出生后一直如此。汉武帝令宫女去掰，但都掰不开，而汉武帝轻轻一拍就掰开了她的双手，并发现她手心中有一个小玉钩，她因而被称为钩弋夫人。钩弋夫人得到了汉武帝的专宠，并生下了一个儿子弗陵。汉武帝70岁，决议立弗陵为太子，即后来的汉昭帝。但几天后，汉武帝下令杀死钩弋夫人，这时钩弋夫人才24岁。一天，汉武帝问身边的人：世人怎么看待这件事？有人回答说：世人难以理解，为什么一方面立其子为太子，另一方面又杀她。汉武帝感叹说：蠢人哪里知道我的考虑，历史很多祸乱都源自主少母壮，并且年轻的太后还会骄奢淫乱，就像吕后（汉高祖刘邦的原配夫人）一样。钩弋夫人死后第二年，汉武帝也死了。
那么，对于男人来说，女人是什么？李夫人和钩弋夫人的故事可以给出两个最具代表性的答案。倾国倾城的绝世佳人是男人们梦寐以求的，但是正如李夫人所说，像汉武帝这样的男人爱的并不是她这个人，而是她的色。色衰而爱驰，爱驰而恩绝。钩弋夫人和李夫人一样，在汉武帝那里，她自身的价值也是不存在的。最具色相的李夫人是汉武帝宠幸的性对象，钩弋夫人则是汉武帝传宗接代的工具，她们唯独不是他们自己。
李夫人和钩弋夫人是我们文化中的女性原型，理解了她们的故事，也就理解了女人的很多心理，或者也可以反过来说，当你觉得很难理解现代女性的心，遇事不妨去想一想李夫人和钩弋夫人这些历史上的名女子的故事，或许可以找到一些答案。
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