与自然界中其它生物相比，人类是如此弱小，既没有老虎狮子的尖牙利爪，也没有猎豹骏马的爆发力与速度，更没有翱翔天际的翅膀，甚至连保暖的毛发也日渐稀少。

但人类是上帝的宠儿。虽然没有肌肉能量的长处，但上帝赋予了精神能力的长处。利用智慧，人类学会了使用工具。虽然没有皮毛保暖，但我们可以做衣服保暖；没有尖牙利爪，但可以用各种各样的武器开疆拓土；虽然没有爆发力和速度，但可以使用各种交通工具，上天入地下海，几乎无所不能。

假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河，君子生非异也，善假于物也。工具的使用，既大幅提升了人类体能极限，也大大拓展了人类探索世界的能力。人类社会发展进步的过程，就是面对问题、解决问题、思考方法，创造工具的过程。高度发达社会的重要特征之一，就是掌握思考方法、善于使用工具。

天文学，向来代表最前沿的科技。人类很多科研成果都来源于此，许多不解之谜也都与此息息相关。对于宇宙的探索，人类的工具也在不断地进化，从肉眼到瞭望台，再到望远镜、天文望远镜，视野在不断的开拓，未知世界的大门也逐渐打开。但随着研究的深入，对观测细节的要求也越来越高，地面观测已经不能满足人类探索未知的需求。因为即使在最清澈的夜晚，地球的大气层也会扭曲光线，影响到可见波长运行的地面观测望远镜捕捉到的图像细节。大气层中的水蒸气和臭氧也会阻挡几乎全部的红外线和紫外线光。

于是，1990年4月24日，美国发现号航天飞机将哈勃望远镜送上太空轨道，由于没有大气湍流的干扰，它所获得的图像和光谱具有极高的稳定性和可重复性，成为人类探索宇宙奥秘的最佳窗口。哈勃太空望远镜便成为人类在外太空的“眼睛”，并在相当长的一段时间内成为人类探索宇宙的代名词，几乎做到了家喻户晓、人尽皆知。时至今日，哈勃太空望远镜已经服役20多年。

为了庆祝美国宇航局的哈勃太空望远镜25年来取得的成就，美国航空航天博物馆天文学和空间科学史高级馆员大卫·德沃金和加拿大艾伯塔大学的科技史教授罗伯特·史密斯编写了《太空之眼——哈勃望远镜25年太空探索全纪录》，既描绘了哈勃太空望远镜的服役史，也展现了哈勃太空望远镜取得了辉煌成就。特别是书中展现的一幅幅宇宙的全景图，带给我们视觉上的强烈冲击和思想上的无限遐想。可以说，哈勃太空望远镜的服役史就是人类的太空探索史。

这是天文史上最重要的仪器之一。

哈勃空间望远镜，是以天文学家爱德温·哈勃为名，在轨道上环绕着地球的望远镜，它的位置在地球的大气层之上，位于560公里的高空，因此影像不会受到大气湍流的扰动，视相度绝佳又没有大气散射造成的背景光，还能观测会被臭氧层吸收的紫外线，大大的弥补了地面观测的不足，帮助天文学家解决了许多天文学上的基本问题，使得人类对地球之外的宇宙拥有了更多的认识。比如，它发回了宇宙早期婴儿星系和星系碎片的首批图像；它是第一架发现围绕另一颗恒星运行的行星的大气层中含有化学元素的太空望远镜。

这是天文史上发现最多的仪器。哈勃望远镜的重大发现和研究几乎涵盖了深度太空天文学的每一个前沿，包括黑洞位于星系中间，宇宙的扩张和加速速度，在宇宙大爆炸之后早期的银河系形成，以及环绕其他恒星运转的星球让人类居住的可能性等。有关资料显示，哈勃是历史上科学产量最高的望远镜。自1997年以来，利用哈勃数据的论文数量远远超过了利用其他15座著名的太空和地面望远镜数据的论文数量，直接或间接通过哈勃望远镜的成果而发表的科学论文数目，达到12800篇，包括几项问鼎诺贝尔奖的成果。

这是天文史上执行任务最多的仪器。据统计，自1990年至今，哈勃望远镜在地球轨道上运行了接近13万7千圈，累计54亿公里，执行了120多万次观测任务，观察了超过38,000个天体。人类有史以来，没有任何人、任何设备（无论是在地面还是太空中）能够与其匹敌。据估算，平均每个月哈勃都会产生829G观测数据，累计已超过100T。哈勃望远镜捕捉到超过一亿幅太阳系和更多星球叹为观止的影像，让人类欣赏到许多年轻恒星与正在死亡恒星的美丽画面，也极大地充实了宇宙信息和影像资料库。

“哈勃鼓舞了全世界！”美国宇航局科学项目理事会主管、曾经是宇航员的约翰·格伦斯菲尔德（John Grunsfeld）说：“哈勃望远镜的各种发现改变了科学的轨迹，揭示了宇宙真正的深度和美丽。未来哈勃还会继续解开宇宙的谜团。”虽然哈勃太空望远镜已经超期服役，但是NASA认为，哈勃望远镜至少还能工作5年，继续给人类提供一流的太空照片。

看看手中《太空之眼》里精美绚丽的宇宙图画，仰望天空，禁不住一声赞叹：不知道是人类成就了哈勃，还是哈勃成就了人类。工具的力量是强大的，特别是哈勃，让我们的视线伸到了宇宙的最深处，使我们得以欣赏宇宙奇异瑰丽的壮美。既让我们看清了来时的路，也照亮了将去的远方。