读完茨威格的《人类群星闪耀时》，不免感慨万千。书名应该翻译成人类的那些刹那才可能更加合适，因为构成本书的是不同时期不同人物的命运那一刹那，多半颇具戏剧性。我们每个都有决定自身命运走向的那一刹那，而有些人的那一刹那却也成了历史或文明的那一刹那。
1. 西班牙人巴尔沃亚，将首次发现太平洋的荣誉带给西班牙，却最终死于祖国的叛乱者罪名。
2. 固若金汤的拜占庭，却意外毁灭在了一扇无人把手的小门…
3. 温泉奇迹般地赋予中风偏瘫的亨德尔第二次生命，我们今天才能听到《弥赛亚》这般不朽作品
4. 一名普通的法军上尉鲁热在一夜间就创作了一首战歌，没想到后面流行的程度超越了作者本身，人们都在传唱这首《马赛曲》，却没人留意它的作者是谁。
5. 法军元帅格鲁希在战场上一念之差错判形势一意孤行，导致了拿破仑在滑铁卢的惨败
6. 歌德晚年最后一段与少女的恋情造就了一部爱情绝唱《玛丽恩巴德哀歌》
7. 瑞士人苏特尔在他开垦的旧金山地区意外发现了金沙，却引发了人性的贪婪，人们霸占了他的土地至今未归还，而他最终以乞丐的身份死去。
8. 陀斯绥耶夫斯基在临刑前的一分钟获得沙皇特赦，士兵们把他从刑柱上拉开，他深深地陷入沉思。
9. 美国商人菲尔德在失败了两次之后，成功地尝试铺设了大西洋海底电缆，实现了英美两国间的电报通信。然而这条电缆很快由于技术原因故障被闲置了长达六年，还是菲尔德重新完成铺设了新的电缆，完成了这一历史使命。
10. 托尔斯泰在生命的最后时刻选择离家出走，追随自己的信仰，最后在一个小站站长的简陋卧室里奔向了死亡。
11. 1912年，英国人斯科特带领的探险队费尽千辛万苦来到南极极点，却发现早已被挪威人阿蒙森抢了先机，失望之下这只队伍再也没能走出南极。队长斯科特直到临死前还在勤勉地记录日记和信件，留给世人虽败犹荣的绝唱。
12. 流亡在瑞士的列宁走了一步险棋，借助德国的帮助，利用封闭列车取道德国到达俄国，却意外得到众人的支持，为掀起十月革命奠定了基础。
13. 古罗马政治家西塞罗捍卫共和政体，不幸被早先为死敌后来却为了私利结成同盟的统治者杀死，并羞辱地被割了头颅和双手，钉在了他曾经慷慨激昂发表共和言论的演讲台上。
14. 一战后的巴黎和会，倡导国际联盟的美国总统威尔逊最终未能抵挡住各方利益的反对，做出了影响后世局势发展的妥协…
