一
如果你看到两个人在手舞足蹈（lively）甚至张牙舞爪(gesticulating)地对话，如果你不理解他们的文化或语言，你可能会以为他们在吵架（fighting）。而实际上，他们只是在运用肢体语言生动而充满激情地（emotionally）表达思想和情感（think and feel）。这就是文化的差异。
在很多国家和地区，人们会使用双手和头部的姿势（gestures）来表达观点和看法。但不同的地区、语言和文化，身体语言表达的思想可能有很大不同，甚至含义正好相反（opposite）。这就要求我们在与人交流时（meet and greet），一定要先了解他们的文化背景和语言习惯，否则就会闹笑话(faux pas)，甚至产生误解(misperceive or misunderstand)。
二
不同的民族或国家，会有不同的国民特性(national character)和沟通习惯，有的比较外向(extroverted)，会更多利用肢体语言(body language)，包括运用头和手的动作(movements)强化表达程度。而有些国家则不同，他们比较安静内敛(introverted)，语音语调(pitch and intonation)温和，肢体语言也比较少。
比如说英国，相对来说英国人比较绅士优雅(very British)，较少使用肢体语言，但是他们的语言具有冷幽默的特色，因此有的人会认为英国人比较尖酸刻薄，挖苦人不露声色。看过英剧的朋友可能对此深有体会。这就是语言的不同。
三
在另一些国家，人们会使用肢体语言来强化他们的思考和表达。但即使手势和头部的动作相同，表达的观点也可能不同。比如在多数国家，点头(nodding your head)都表示＂是＂，但在印度，点头包含着很多不同的含义。
你可能不知道，在欧洲东南部的一些地区，如保加利亚和阿尔巴尼亚南部，与多数人地区恰好相反，点头表示＂否＂。我们常用的撞击信号(thumps-up signal)动作，在中东地区则要慎用，可能会被认为是对人的冒犯(offend)。所以，如果你与来自这些地区的人交谈或致以问候，一定要小心谨慎(careful with)，以免在社交场合闹出尴尬(embarrassing)的局面。
四
有一次，一位商业学教授去迪拜讲课。课后，她的一位来自阿联酋的女学生，主动提出要送她回酒店。在交通灯前，她们的车停下来。她的学生摇下(roll down)了车窗，朝着街道另一边的手上拎了一大袋衣服的男人大声地打招呼。然后，这位学生打开了车门走了过去，他们两个在街边手舞足蹈的相互叫嚷(shout at one another)。
教授以为他们在争吵，甚至以为这位男子会不会打她的学生。等这位女学生回到车内，教授问她，你们为什么吵架？她的学生说：没有啊，他们没有吵架，她的朋友在给她指出去酒店的路(give me directions to the hotel)。
这是一个非常典型的例子(a great example)，说明不同的文化在不同的文化背景当中(not belong to the same culture)有着不同的表达方式(expressive)。如果你对此不了解，就会产生误解。所以，当你要去一个不同的国家或地区，了解他们的语言习惯，了解他们的表达方式是非常重要的，这样可以避免很多不必要的麻烦。
