指数基金是基金市场中备受投资者青睐的一种基金产品。由于指数基金的跟踪标的是指数，而指数长期又呈现出上涨趋势，所以备受推荐。
在《路透金融词典》中，这么定义指数：各种数值的综合，用于衡量市场或者经济的变化。在理解指数定义的基础上，可以发现，指数是证券市场中的一把标尺，它可以很好地反映市场的平均收益与波动。
同时指数还是指数基金以及股票指数期货、期权标的的基础。所以指数在证券市场中有着重要的地位。了解指数可以从认识指数的编制方案开始了解。
实际上指数就是一个选股规则，其存在的目的是按照一定的规则挑选出一篮子股票，并将这一篮子股票的平均价格走势给表现出来。通常，证券交易所和指数公司是指数的开发机构。比如上海证券交易所开发了“上证”系列指数，深圳证券信息有限公司开发了“深证”系列指数，中证指数有限公司开发了“中证”系列指数。国外著名的指数公司有标准普尔公司、道琼斯公司、富时罗素公司等。
