原著蒲松龄

一

许五四顶着夕阳去打渔了。

他抬头看了看天空，黑中带蓝，西方的云被地平线下的朝阳染成橙色。淄川县城北有一条无名的河，许五四每天就在这条河里打渔。同村的打渔者很多，不过许五四总是能收获颇丰。

许五四打了小半辈子渔了，每天家里吃一条，余下十几条拿到市场去卖，每月能攒下几文钱，日子过得稍有拮据，衣服上稍有补丁。傍晚下网，早晨收一次鱼，拎到市场去卖，傍晚时分，许五四再来到河边，往往带上一只酒葫芦，坐在河边，看看夕阳隐没于山巅，要不了多久就会从东方出来。

二

拔掉酒葫芦塞后，许五四有一个习惯：端起酒葫芦，往河里倒上一些酒，嘴里还要念着：“河里的溺死鬼们，都来喝酒吧。”邻近的渔人听了都要失笑，好端端的酒都糟践了，还说什么给鬼喝。时间长了，其他渔人都在离许五四远一点的河岸下网了。

这是一个亿万年来从不缺席的傍晚，许五四往河里倒了酒，念叨了祭奠之语，正准备往自己嘴里倒酒，忽瞥见一个二十多岁的青年，不知从哪冒出来，在自己附近转来转去。

难得有人主动往许五四身边凑，他高兴地邀对方一起喝酒。对方倒也不客气，两人席地而坐，对饮一夜。几乎没说话，他们看着水面波光，看着天色完全黑暗下来，又过了一会儿，水面渡上一层月光。

喝酒便误事，眼看月上中天，许五四的渔网里一条鱼都没有。想到明日生计为难，许五四还哪里喝得下酒。那青年见他愁眉不展，放下酒葫芦，站起身道：

“我去下游给你赶鱼。”

说完，抬腿就往下游走去。一炷香的时间后，青年飘飘然地走回来，道：

“来了一大群鱼！”

果然，水面响起噼啪的声音，是大群鱼儿被网罩住的挣扎，鱼头鱼尾奋力摆动，渔网却越收越紧。许五四赶紧起了网，十几条大鱼被他拖上岸，他喜不自禁地搓着手，连声道谢。青年见状，转身要走。许五四拉住他的衣袖，要送两条鱼给他。

青年摆手拒绝，道：“我经常喝你的酒，赶鱼这种小事就不用言谢了，你要是不嫌麻烦，我以后常来找你。”

许五四自忖：这才第一次见面，何来多次喝酒之说。许五四生性鲁钝，不过他对于不解的事不会刨根问底，为自己平添麻烦——从这一点来看，他要比许多人聪明得多。许五四开口道：

“那敢问姓甚名谁？”

“我姓王，没有名字，你就叫我王六郎吧。”说罢，转身背着月光离去，身影越来越模糊，很快就消失不见。

“真是怪人，”许五四咧着嘴笑道，“比我还怪。”

三

第二天，许五四把鱼卖光，多打了许多酒，头顶着夕阳的光又来到河边。

他远远就看见王六郎已经在等他了。许五四便憨憨地笑，提了提酒示意给王六郎看，脚底下加快了步伐。到了近前，两人互相笑笑，没说话，开始对饮起来。几杯过后，王六郎去下游为许五四赶鱼。

就这样，半年时间如漏网之鱼般迅速游弋入河底消失，改变了很多东西，只有夕阳、等在河边的王六郎以及许五四的酒始终如一。

在一次照例喝酒时，一阵凉风吹过，王六郎放下酒杯，正襟危坐，缓缓道：

“许兄，半年来你我情同手足，可是我们就要分别了。”

“六郎，为何会这样？”

“既然我们亲如兄弟，我也就不瞒你了——你千万不要惊讶，我也要走了，我就告诉你吧：我是鬼，生前嗜酒如命，最后一次喝得酩酊大醉，落在这河里淹死了，那是好几年前了。”

许五四闻言大骇，推掉手中酒杯，身子不自觉向后仰，哆嗦着说不出话来。

“以前你打的鱼比别人多，就是我在帮你暗中驱赶，报答你往河中倒酒的恩情。”王六郎笑着说。

许五四上下打量，翻腾的心跳平静下来。鬼又何妨，王六郎不曾加害于己，又有赶鱼之恩，更有半年对坐畅饮之快，还有什么可怕的呢。许五四的脸红了，为自己的表现感到羞愧，踌躇之间，他终于开口道：

“那你我为何到了分别之期？你要走了吗？”

“是的，我的期限已满，明天就会有人来代替我，而我将要重新投胎。我们的对坐饮酒，只剩今晚了。”

许五四逐渐觉得难过。夜更加凉了，天上的星大都被薄云隐去，仅剩的几颗也不大明亮，月亮则不知道去哪了。面前的河面黑乎乎的，跟远处的岸连成一体，已经分不清楚河与岸的边界。

良久，许五四斟了满满一杯酒，道：“六郎，喝了这杯酒吧，你我都不要难过。虽然从此不能相见，但你也重得新生，应该高兴才是。”

王六郎开朗大笑，连说“正是正是”，二人继续喝酒，喝了很多。许五四又问道：

“六郎，那明天什么人来代替你？”

“明日许兄可在河边树荫处等候，中午太阳最烈的时候，会有一名女子渡河，掉入水中而死，她就是替我之人。

不觉间，村落里已有鸡鸣，向东方看去，已有白昼的光慢慢爬过黑色的山峦，酒葫芦早已空了。宿醉的二人洒泪道别，许五四的心绪久久不能平息，眼看着王六郎的身影再次渐渐模糊，很快就消失不见了。

四

似乎是一年中最热的一天，树荫下的许五四浑身汗津津的，皮肤中仿佛有热气要挤出来，他的眼睛却始终盯着河上那座摇摇欲坠的桥。

远处热浪滚滚中，果然走来一位妇女，怀中还抱着一个婴儿，她被晒得干巴巴的，汗水还未凝结便化为了蒸汽。没一会儿，那妇女就走到桥上，木板桥立刻晃动起来，妇女一手抓着绳索，一手紧抱婴儿，一步慢似一步地往前挪。可她的脚下还是踩中了一块已被白蚁侵蚀的木板，咯噔一声，妇女随碎裂的木块向水中掉落。妇女还在桥与水之间的半空时，手臂一甩，将婴儿甩到岸边草地，婴儿被摔个七荤八素，当即大哭起来。

许五四的手紧紧抠住身旁的树干，见那妇人落入水中，旋即水就没了头顶，心中不忍，可又想到这是王六郎的替身，就站在原地没动。突然，那妇人的头又钻出水面，上下沉浮，最终慢慢地爬上河岸，抱起婴儿，休息一会儿便离开了。

疑虑的心绪又开始升腾，那妇人并未淹死，王六郎是不是弄错了？疑虑在傍晚时被打消了，许五四再去河边打渔时，看见王六郎早已等候多时。

王六郎告诉他，那妇女确实是要替他的，可是王六郎可怜她怀中婴儿，不愿为自己伤及两条性命，就在水中托住妇女的足底，将她送上了岸。

“也不知道什么时候会再有替死之人，也罢，或许是你我二人缘分未尽吧。”王六郎说道，笑起来又露出洁白的牙齿，“喝酒喝酒。”

“你真算得上宅心仁厚啊，你这样的行为，一定会感动玉帝的。”许五四感叹了一句，举起酒杯，一饮而尽。

五

几日后，王六郎又来道别。这一次看他脸色喜笑颜开，许五四问道：

“六郎，这次又有替死之人了吗？”

“不是的，”王六郎斟了一杯酒，道：“借许兄吉言，我前几日的行为真的感动了玉帝，此次特命我去做招远县邬镇的土地公，明天就要去上任了。”

许五四不知道该说什么，只觉得百感交集，又开始搓起手来。两杯酒下肚，王六郎又说道：

“如果许兄不忘交情，有空便去招远看看我，不要嫌路远。”

许五四酒入微醺，傍晚凉风习习，心情忽然开朗，大声道：

“六郎的行为感动天神，我真的高兴，到时我一定前去看你。我不怕路远，可到那儿，我又怎么才能见到你呢？”

“不要顾虑，你去就是了。”王六郎的话里留下玄机，潇洒而去。

六

许五四一回到家，就开始收拾行李。妻子连连嗔怪，得知原因后，笑道：

“这一路好几百里，就算你能走到，怕也没法子跟泥塑雕像说话吧？”

许五四的质朴气质又流露出来，他不答妻子的话，将换洗衣物放入包裹，一低头，斜背起包裹就出了门。

他走了整整五天，渴则饮溪水，饿则食干馒头，困则靠树而睡。脚底下的草鞋已经磨得没了鞋帮，终于灰头土脸地到了招远，来不及歇，又去寻找邬镇。到了镇上，许五四要沐浴更衣，再吃一顿饱饭，整顿形容后再去见王六郎。在客栈里，许五四一边舔着盘子里的白菜汤，一边问老板，附近哪有土地庙。

老板闻言眼睛一瞪，大叫道：“客人是姓许吗？”

许五四点点头，“您是怎么知道的？”

老板又问：“客人是淄川来的？”

许五四又点点头，“您又是怎么知道的？”

老板也不答话，立刻走出门去。没多久，只听见外面人群喧闹，许五四开门一看：门外占了一大群人，都伸着脖子往屋里看，见许五四出来全都议论纷纷，又点头又指点。

老板挤过人群，站在许五四面前道：“前几天晚上，村上的每个人都做了一个梦，梦见一个神人对我们说：有一个淄川姓许的人要来到这里，你们要给他资助，好好待他。”

许五四大为惊诧，赶紧来到村里的土地庙，烧了些纸，像是自言自语地说道：

“我一直不曾忘记你我的交情，今天特地来到此处赴约，我看到你给镇上的人托梦，心里说不出的感激。不过啊，路途遥远，我没带什么厚重礼物，就带了点酒，你要是不嫌弃，我们还像从前在河边对饮那样吧。”

一杯薄酒被许五四洒向地面，一阵旋风自神座之后而起，在土地庙周围盘旋了很久才消散。

当天夜里，许五四就做了一个梦。梦见王六郎穿着官服来到面前，六郎说道：

“有劳许兄远道来看我，我心中感动，可是现在我有职务在身，不便与你多做接触，彼此相见，却不能一起痛饮美酒，实在是个遗憾。村里的人送你礼物，就算是我答谢旧日的好友，你就别客气了。当你回去的时候，我一定会来送你。”

七

几天后，许五四该回家了。村里的人热情挽留，挨家为他摆宴践行。许五四坚决拒绝后，村里的人又都跑来给他送礼物，给他装了满满两大包行李。出村时，全村的人都去送行，正走到一排孤零零的大柳树下，柳树上的乌鸦嘎嘎叫了两声，忽然刮起了一阵旋风，不远不近地跟着许五四。

旋风跟了他很远，远到村上的人都各自回家，远到听不到柳树上的乌鸦叫，远到许五四新换的草鞋鞋帮也开始有些脱落了。

许五四叹了口气，又翘着嘴角，对旋风拜了又拜，道：

“六郎，就到这儿吧，不用再送了。你心地善良，一定能造福邬镇百姓，我就不多说了。珍重。”

淡黑色的旋风盘旋几圈，风力渐渐衰弱，直至消散于空气之中，被卷起的树叶也重新落在地上。

很久之后，许五四仍在河边打渔，陪他的只有夕阳、河水和酒葫芦。遇见招远县的人，他总要打听土地庙的事，他们都说那里的土地庙有求必应，真的有神灵居住。