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明世宗嘉靖皇帝名朱厚熜，正德二年（丁卯，1507年）八月初十日生于藩国安陆（今湖北钟祥县）。其父兴献王朱祐杬为明宪宗成化皇帝第四子，母妃蒋氏。因正德皇帝无子，遗诏遵“兄终弟及”的祖训，由首辅杨廷和与张太后选定正德皇帝的堂弟朱厚熜入承大统。朱厚熜于正德十六年（1521年）四月二十二日即皇帝位，以次年为嘉靖元年，时年15岁。
朱厚熜是兴王朱祐杬的独子，幼时聪敏，兴王亲授书史，通《孝经》、《大学》及修身齐家治国之道，重礼节，遇事有主见。其母子入宫前与礼部已有两次争议。即位后，在如何尊崇其父母的问题上与礼部及众多朝臣又发生冲突，史称“大礼议”，经过两年多的争辩，最后以君权的高压结束，朱厚熜的意愿终于得以实现。这些事充分显露出了朱厚熜少年时即刚愎自用、专横暴虐的性格。
朱厚熜初承大统时，对国事尚有所作为，除采取了历代新君例行的大赦、蠲免、减贡、赈灾等措施外，还扭转了正统以来形成的内监擅权、败坏朝政的局面，并曾下令清理庄田，“不问皇亲势要，凡系冒滥请乞及额外多占者悉还之于民”等。但这种善政并没有保持多久，一年以后，即有“十渐”等奏疏出现。特别是经“壬寅宫变”幸得未死，他被吓得失魂落魄，躲在西苑，设醺炼丹，迷信几个道士的邪说，养生修道，二十余年不敢回大内，置朝政于不顾，使贪赃枉法的首辅严嵩横行乱政20年，形成北方蒙古侵扰不断，有识的官员不能为国出力，甚至惨遭屠戮。另在宫内外兴建大量宫殿庙宇，加重百姓的负担，使得国家财政危机愈益深重。
嘉靖四十五年(1566年)十二月十四日，朱厚熜卒于乾清宫，年60岁。谥钦天履道英毅圣神宣文广武洪仁大孝肃皇帝。庙号世宗。葬北京昌平永陵。
陈宝国老师饰演的嘉靖皇帝，可谓是把嘉靖演活了。这位十四岁做了天子的大聪明，一边修仙问道，妄想长生；一边又玩弄权术，搞什么驭人之术，分什么清流浊流。
崇尚文景之治，二十年不上朝，老百姓怨声载道，这个“嘉靖、嘉靖、家家干净”的统治者，晚年又被海瑞一道《治安疏》骂到气急败坏。总是用一句“天下无不是的君父”慰藉自己的过错。
就这个十四岁再没出过京城的天子，在听到黄宣说浙杭一带风景优美时，黯然失色。接近花甲之年的嘉靖，在和海瑞辩论后，应该有后悔吧，如若没有修仙问道，专心朝事，会不会有一番作为。
玩弄权术，却被下属牵扯利用，自以为一切自有胜算，却未料到大明气数已尽。
